Danes je bil ponosen dan v zgodovini Nove Zelandije, ki je zaznamoval prvo domačo izstrelitev raket z otoka. Zasebno vesoljsko podjetje Rocket Lab, Ltd je ob 14:28 (NZST) izstrelilo svojo raketo Atea-1 na višino več kot 100 km. Izstrelitev je potekala na otoku Great Mercury Island, tik ob obali Severnega otoka, in je prva za podjetje in državo.
Rocket Lab, Ltd je bil ustanovljen pred tremi leti z upanjem, da bo razvil raketo, ki bi naredila prostor bolj dostopen. Raketa Atea-1 ima majhno nosilnost, 2 kg (4,4 lbs). Ta prvi preizkus rakete je imel koristno obremenitev, ki je zabeležila, kako dobro je motor gorel med 22-sekundnim streljanjem, kot tudi GPS lokator za okrevanje. Od tega pisanja je bil obnovitveni odsek 1. stopnje, vendar podjetje še vedno išče stopnjo koristnega tovora.
Cilj izstrelitve je bil 50 km (31 milj) severovzhodno od otoka Great Mercury in ekipa upa, da bo drugo stopnjo obnovila v naslednjih dveh dneh, da bi analizirala opravljene meritve o tem, kako dobro je potekal testni let.
Izstrelitev je bila sprva načrtovana za 7.10 zjutraj, vendar so številne tehnične težave odložile let do popoldneva. Del aerospojnika, ki povezuje cev za gorivo z raketo, je zmrznil, kar je raketo zataknilo na njeno blazinico. Helikopter je bil poslan v Whitiango na Severnem otoku, da bi prevzel drugo spojko od inženirskega dobavitelja.
Po skoraj trikratnem čiščenju izstrelitve, izpraznitvi rakete in polnjenju z gorivom je bila ekipa pripravljena za odhod ob 2:30. 6 metrov (20 čevljev) dolga raketa je bila izstreljena nad Karmanovo črto, 100 km (62 milj) nad Zemljo, zaradi česar je bil to uradni let v vesolje.
Atea je maorska beseda za vesolje, to specifično raketo pa so tamkajšnji iwi iz Temze poimenovali Manu Karere, kar pomeni 'ptičji sel'. Ustanovitelj Rocket Laba, Mark Stevens (ki je pred približno sedmimi leti zakonito spremenil svoje ime v Mark Rocket) je za Waikato Times povedal: »Zadnjih šest mesecev je bilo ogromno dela. Tehnična ekipa se je zelo potrudila. Ni trivialno poslati nekaj v vesolje. To je velik tehnološki preskok za Novo Zelandijo.'
Videointervju Marka Stevensa in Petra Becka, ki je vgrajen spodaj, je avtor New Zealand Heralda.
Rocket Lab je izdelal številne izdelke za vesoljsko industrijo, vključno s sistemi za ločevanje, raketnim gorivom in programsko opremo. Podjetje je popolnoma zasebno financirano.
To ni prva raketa, ki je bila izstreljena z otoka. To razlikovanje pripada raketi, ki jo je leta 1963 uvozil oddelek za fiziko Univerze Cantrbury, da bi izvedel raziskave zgornje atmosfere v sodelovanju s Kraljevimi novozelandskimi zračnimi silami. Ta raketa je dosegla le 75 km (46 milj), s čimer je Atea-1 postala prva raketa, ki je bila izstreljena v vesolje, in dodala Novo Zelandijo in Rocket Lab na vedno daljši seznam vesoljskih podjetij.
vir: Waikato Times
