V redu, to je pravzaprav krater Herschel na Mimasu, majhni Saturnovi luni (in to je predvečer kitajskega novega leta, 13. februarja 2010), vendar je to kul naslov, se vam ne zdi?
Cassini bo ta dan zelo zaposlen, ki se začne z redkim sončnim vzhodom – Sonce gre za Saturnom (z Cassinijeve perspektive) –, ki mu sledi redka zatemnitev, saj Zemlja gre za Saturnom. Potem so tu trije 'Naprej ščiti gor!' trenutke, ko se Cassini skuša izogniti klingonskemu izstrelku, ki leti skozi območja »povečane koncentracije delcev v obroču«, nekaj oddaljenih preletov (Epimetej, Janus; po 100.000 km), prečkanje obročne ravnine, še en »Ščit gor!« trenutek in 9.500 km blizu približevanja zvezdi smrti Mimas. In dan se konča z daljnim (112.000 km) preletom Tethys. Vau!
»Mimas nosi znamenje silovitega, velikanskega udarca iz preteklosti – 140 kilometrov širokega kraterja Herschel – in znanstveniki upajo, da jim bo to srečanje pomagalo razložiti, zakaj luna ni bila razstreljena v drobce, ko se je udarec zgodil. Prav tako bodo poskušali prešteti manjše vdolbine v kotlini kraterja Herschel, da bi lahko bolje ocenili njegovo starost,« je dejal Jia-Rui C. Cook iz JPL: »Prelet Mimas vključuje veliko spretnosti, ker bo vesoljsko plovilo potekalo skozi prašno območje do tja. Vodje misije so načrtovali, da bo vesoljsko plovilo Cassini vodilo s svojo anteno z visokim ojačanjem, ki bo zagotovila zaščitno oviro.
Do danes so bile najboljše slike Mimasa – in njegovega kraterja Herschel – pridobljene 2. avgusta 2005 med Cassinovim daljnim preletom.
Mimas je notranja Saturnova luna s povprečnim premerom 396 kilometrov. Premer Herschelovega kraterja je približno ena tretjina premera celotne lune. Stene kraterja so visoke približno 5 kilometrov, deli tal pa so globoki približno 10 kilometrov.
Zemljevid Mimasa (Zasluge: NASA/JPL/Space Science Institute)
Mimas bi premagal še eno Saturnovo luno, Rheo, za rekord 'najbolj potresene lune', vendar zaradi dejstva, da je bila toplejša – in tako mehkejša – dlje kot Rhea (ker je bližje Saturnu), je tako veliko najzgodnejši kraterji so bili bolj degradirani.
Ste že slišali za 'Mimasov paradoks'? Mimasova orbita je bolj ekscentrična kot Enceladova in je v resonanci z Diono in Enceladom – zato bi jo morali segreti, plimsko, bolj kot Enceladus – vendar se njena površina očitno ni spremenila že zelo dolgo (medtem ko gejzirji na Enceladusu kažejo, da je še vedno precej aktiven). Poleg tega se zdi, da imata obe luni podobno sestavo.
Na tem preletu bo Cassinijev kompozitni infrardeči spektrometer deloval za določanje toplotnega podpisa lune, drugi instrumenti pa bodo izvajali meritve, da bi izvedeli več o sestavi površine. Morda bo to osvetlilo Mimasov paradoks.
Viri: Cassini je pripravljen za skeniranje mrežnice Saturnovega očesa , mimiki (NASA/JPL)
