[/caption]
Einsteinova splošna relativnostna teorija opisuje gravitacijo v smislu geometrije prostora in časa. Daleč od vira gravitacije, kot je zvezda, kot je naše sonce, je vesolje »plosko« in ure tiktakajo z običajno hitrostjo. Bližje viru gravitacije pa se ure upočasnjujejo in prostor je ukrivljen. Toda merjenje te ukrivljenosti prostora je težko. Vendar pa so znanstveniki zdaj uporabili nabor radijskih teleskopov na celini za izjemno natančno merjenje ukrivljenosti vesolja, ki jo povzroča sončna gravitacija. Ta nova tehnika obljublja velik prispevek k preučevanju kvantne fizike.
»Merjenje ukrivljenosti prostora, ki jo povzroča gravitacija, je eden najbolj občutljivih načinov za učenje, kako je Einsteinova teorija splošne relativnosti povezana s kvantno fiziko. Združevanje teorije gravitacije s kvantno teorijo je glavni cilj fizike 21. stoletja in te astronomske meritve so ključnega pomena za razumevanje razmerja med obema,« je povedal Sergej Kopeikin z Univerze v Missouriju.
Kopeikin in njegovi sodelavci so uporabili sistem radijskega teleskopa VLBA (Very Long Baseline Array) Nacionalne znanstvene fundacije za merjenje upogibanja svetlobe, ki jo povzroča sončna gravitacija, na en del v 30.000 3.333 (popravilo NRAO in posodobljeno tukaj 9/03/ 09 — glej to povezavo zagotovil Ned Wright z UCLA za več informacij o odklonu in zakasnitvi svetlobe). Z nadaljnjimi opazovanji znanstveniki pravijo, da lahko njihova natančna tehnika naredi najbolj natančno merjenje tega pojava.
Upogibanje zvezdne svetlobe z gravitacijo je napovedal Albert Einstein, ko je leta 1916 objavil svojo teorijo splošne relativnosti. Po relativnostni teoriji močna gravitacija masivnega predmeta, kot je Sonce, povzroči ukrivljenost v bližnjem prostoru, kar spremeni pot svetlobe. ali radijskih valov, ki prehajajo v bližini predmeta. Pojav so prvič opazili med sončnim mrkom leta 1919.
Čeprav so bile v vmesnih 90 letih opravljene številne meritve učinka, je problem združitve splošne relativnosti in kvantne teorije zahteval vedno bolj natančna opazovanja. Fiziki opisujejo ukrivljenost prostora in gravitacijsko upogibanje svetlobe kot parameter, imenovan 'gama'. Einsteinova teorija pravi, da mora biti gama enaka natanko 1,0.
'Tudi vrednost, ki se za en milijon razlikuje od 1,0, bi imela velike posledice za cilj združitve teorije gravitacije in kvantne teorije in s tem pri napovedovanju pojavov v območjih z visoko gravitacijo v bližini črnih lukenj,' je dejal Kopeikin.
Za izjemno natančne meritve so se znanstveniki obrnili na VLBA, sistem radijskih teleskopov na celini, ki segajo od Havajev do Deviških otokov. VLBA ponuja moč za najbolj natančne meritve položaja na nebu in najbolj podrobne slike katerega koli astronomskega instrumenta, ki je na voljo.
Sončeva pot na nebu pred kvazarji, 2005. Zasluge: NRAO
Raziskovalci so oktobra 2005 opravili opazovanja, ko je Sonce minilo skoraj pred štirimi oddaljenimi kvazarji – oddaljenimi galaksijami s supermasivnimi črnimi luknjami v jedru. valovi, ki prihajajo iz bolj oddaljenih predmetov.
Rezultat je bila izmerjena vrednost gama 0,9998 +/- 0,0003, kar se odlično ujema z Einsteinovo napovedjo 1,0.
'Z več opazovanji, kot je naše, lahko poleg dopolnilnih meritev, kot so tiste z NASA-inim vesoljskim plovilom Cassini, izboljšamo natančnost te meritve vsaj za štirikrat, da zagotovimo najboljšo meritev gama doslej,' je dejal Edward Fomalont. Nacionalnega radioastronomskega observatorija (NRAO). 'Ker je gama temeljni parameter gravitacijskih teorij, je njeno merjenje z različnimi metodami opazovanja ključnega pomena za pridobitev vrednosti, ki jo podpira fizična skupnost,' je dodal Fomalont.
Kopeikin in Fomalont sta sodelovala z Johnom Bensonom iz NRAO in Gaborjem Lanyijem iz Nasinega laboratorija za reaktivni pogon. O svojih ugotovitvah so poročali v J 10. julijska številka Astrophysical Journala.
vir: NRAO
