Od šestdesetih let prejšnjega stoletja astronomi pregledujejo nebesa in iščejo radijske signale, ki so jih druga inteligentna bitja oddajala v bližino Zemlje. Toda zaenkrat še niso našli nobenih ET signalov. Vendar noben radijski teleskop ni mogel preiskati zelo nizkofrekvenčnega radijskega spektra, ki bi lahko vključeval 'uhajanje' nezemeljskih 'vsakdanjih' signalov, ki bi jih lahko oddajala oddaljena civilizacija, kot so televizijski in radijski signali. Toda poklical je nov radijski teleskop OBLJUBE (Nizkofrekvenčni niz), bo imel to sposobnost. LOFAR, ki ga trenutno gradi ASTRON (Nizozemska fundacija za raziskave v astronomiji), je sestavljen iz približno 25.000 majhnih anten, ki bodo sprejemale signale iz vesolja, in ponuja možnost iskanja teh nizkofrekvenčnih vrst radijskih valov.
Po besedah profesorja Michaela Garretta, generalnega direktorja ASTRON, je LOFAR zelo primeren za raziskave SETI. »LOFAR lahko razširi iskanje nezemeljske inteligence na popolnoma neraziskan del nizkofrekvenčnega radijskega spektra, območje, ki se močno uporablja za civilne in vojaške komunikacije tukaj na Zemlji. Poleg tega lahko LOFAR hkrati raziskuje velika območja neba – pomembna prednost, če so signali SETI redki ali prehodne narave.
Astronomi verjamejo, da je od približno 100 tisoč milijonov zvezd v galaksiji, večina od teh ima planetarne sisteme. Nekateri od teh planetov bi lahko bili dejansko primerni za življenje in mnogi znanstveniki verjamejo, da je življenje verjetno zelo razširjeno po galaksiji. Vendar pa so tehnično napredne civilizacije lahko razmeroma redke ali vsaj močno ločene druga od druge.
Kljub ogromnim razdaljam med zvezdami, naslednja generacija radijskih teleskopov, kot je LOFAR, začenja ponujati možnost zaznavanja radijskih signalov, povezanih z nezemeljskimi radijskimi in TV oddajniki.
Dan Werthimer, a [e-poštni zaščiten] Znanstvenik projekta na Univerzi Berkeley je dejal: 'Iskanja SETI še vedno samo praskajo površino, uporabiti moramo čim več različnih teleskopov, tehnik in strategij, da bi povečali svoje možnosti za uspeh.'
Profesor Garrett meni, da je skrajni čas, da evropski znanstveniki začnejo podpirati svoje kolege iz Združenih držav na tem razburljivem področju raziskav. »Ne morem si predstavljati pomembnejšega vprašanja, ki bi ga človeštvo lahko postavilo in morda zdaj odgovorilo. Ali smo res sami v vesolju ali obstajajo druge civilizacije, ki čakajo na odkritje? Kakor koli že, posledice so ogromne.'
LOFAR bo začel s skeniranjem nizkofrekvenčnih radijskih valov, ko bo niz končan leta 2009.
Vir izvirnih novic: ASTRON