Odkar je bil odobren za gradnjo, je Tridesetmetrski teleskop je bil predmet polemik. Predlagani astronomski observatorij, ki naj bi ga zgradili na Mauna Kei – slavnem mirujočem vulkanu na Havajih in domu Observatoriji Mauna Kea – gradnja tega objekta se je zaradi odpora lokalne skupnosti večkrat zavlekla.
Ob poudarjanju vpliva, ki ga bo objekt imel na lokalno divje živali, s tem povezanega hrupa in prometa ter dejstva, da je predlagano območje na zemljišču, ki je sveto za domorodno prebivalstvo Havajev, je veliko domačinov, ki so protestirali proti gradnji objekta. Toda po večkratnih zamudah in preklicu gradbenih dovoljenj za objekt se zdi, da je lahko javna podpora trdno za ustanovitvijo TMT.
Načrtovanje tridesetmetrskega teleskopa se je začelo leta 2000, ko so astronomi začeli razmišljati o gradnji teleskopov, ki so merili več kot 20 metrov v premeru. Sčasoma sta kalifornijska univerza in Caltech začela izvajati vrsto študij, ki bi sčasoma dosegle vrhunec v načrtih za TMT. Predloge lokacij je začel obravnavati tudi odbor TMT, zaradi česar je leta 2009 izbrala Mauna Kea.
Vrh Mauna Kea, gledano s severovzhoda. Zasluge: Univerza na Havajih.
Potem ko so nasprotovanje in protesti trikrat ustavili gradnjo – 14. oktobra 2014, nato še 2. aprila in 24. junija 2015 – je vrhovno sodišče Havajev razveljavilo gradbena dovoljenja TMT. Od takrat je bilo izvedenih več anket, da bi ocenili javno podporo projektu. Medtem ko je prejšnja, ki je potekala oktobra 2015, pokazala, da jo podpira 59 % prebivalcev Velikega otoka (in 39 % ji nasprotuje), je zadnja anketa prinesla drugačne rezultate.
Ta anketa, ki jo je julija 2016 izvedlo podjetje Ward Research, Inc. s sedežem v Honoluluju, kaže, da 60 % prebivalcev Velikega otoka zdaj podpira napredek pri gradnji, medtem ko jih 31 % še vedno nasprotuje. Čeprav to ni velika sprememba, kaže, da podpora projektu zdaj odtehta nasprotovanje za 2 proti 1, odkar so bili prebivalci zadnjič vprašani pred približno devetimi meseci.
The prva anketa anketirali 613 prebivalcev Hawaii Big Islanda, starih 18 let in več, in iz različnih okolij. The najnovejša anketa anketirali 404 prebivalcev Havajev, starih najmanj 18 let, prek mobilnega in stacionarnega telefona (z stopnjo napake plus ali minus 4,9 odstotka).
Nedavna anketa je tudi pokazala, da večina anketirancev, med 66 % in 76 %, verjame, da bo TMT zagotovil gospodarske in izobraževalne priložnosti in da bi bilo nenadaljevanje slabo za otok in njegove prebivalce. Zanimivo je bilo tudi dejstvo, da je bila podpora gradnji TMT razdeljena med avtohtone Havajce, saj jih je 46 odstotkov vprašanih podpiralo, 45 odstotkov pa jih je nasprotovalo.
Umetniški koncept Observatorija s tridesetmetrskim teleskopom. Kredit: TMT
Kot je o rezultatih povedal Ed Stone, izvršni direktor TMT izjava za javnost :
»Za nas je bilo pomembno razumeti, kako prebivalci otoka Hawaii menijo o projektu, in zadnji rezultati ankete kažejo, da se nasprotovanje TMT na otoku Hawaii zmanjšuje. To je pomembno in zelo smo hvaležni, da podpora skupnosti projektu ostaja visoka. Ugotovitve tudi kažejo, da širša javnost na otoku Hawaii razume koristi, ki jih bo TMT prinesel v smislu havajskega gospodarstva in izobraževanja, ki sta za TMT zelo pomembna.'
Morda je najbolj pomembno dejstvo, da ta najnovejša anketa ne kaže tako rekoč nobene spremembe v količini podpore, vendar kaže, da se je nasprotovanje zmanjšalo. Razlog za to ni jasen, vendar glede na Kealoha Pisciotta družbe Mauna Kea Hui – ki se sodi proti gradnji TMT – spremembo je mogoče pripisati prizadevanjem TMT za odnose z javnostmi, ki je za promocijo njihove agende najel podjetje za odnose z javnostmi s sedežem v Honoluluju.
Pisciotta je tudi poudaril, da državna ustava Havajev ščiti kulturne in tradicionalne prakse, na katere bo vplival ta ogromen projekt, česar prebivalci očitno ne razumejo. Soočeni z obljubo ugodnosti – kar vključuje letni prispevek TMT v višini 1 milijona dolarjev Novo znanje o otoku Hawaii (MISLI) Sklad, ki skrbi za STEM izobraževanje.
Mauna Kea opazovana iz vesolja. Zasluge: NASA/EO
To ne pomeni, da so anketiranci zavrnili pomisleke tistih, ki se zavzemajo za zaščito havajske dediščine in kulture. Pravzaprav je 89 % anketirancev, kar je največji donos v anketi, navedlo, da bi 'moralo obstajati način, da znanost in havajska kultura sobivata'. Čeprav je to lažje reči kot narediti, kaže, da je kompromis najbolj priljubljena možnost in bi lahko predstavljal obojestransko zadovoljiv način za napredovanje.
Še več, to je komaj prvič, da je bila Mauna Kea v središču polemik. Odkar se je začela gradnja na Astronomsko okrožje leta 1967 je prišlo do nasprotovanja okoljevarstvenikov in avtohtone skupnosti. Ne samo, da se okrožje nahaja na zemljišču, ki je zaščiteno z Zakonom o ohranjanju zgodovine iz leta 1966 zaradi svojega pomena za havajsko kulturo, temveč je tudi habitat ogrožene vrste ptic (Palila).
Kljub temu ostaja Mauna Kea najprimernejša izbira za lokacijo TMT, čeprav upravni odbor ocenjuje alternativna mesta, če se projekt ne more premakniti naprej. Stone in njegovi sodelavci upajo, da bodo do aprila 2018 nadaljevali z gradnjo objekta TMT in začeli zbirati slike kozmosa v skoraj ultravijoličnem do srednjem infrardečem območju do leta 2020.
Nadaljnje branje: tmt.org
