[/caption]
Čeprav je Merkur na prvi pogled videti kot Luna, znanstveniki iz misije MESSENGER pravijo, da postaja očitno, da je Merkur neverjetno dinamičen planet in je pravzaprav bolj podoben Marsu. Na primer, pred to misijo znanstveniki niso bili prepričani, ali vulkanizem sploh obstaja na Merkurju, toda iz dveh letov vesoljskega plovila zdaj vedo, da je to zelo pomemben del zgodovine planeta. Dodatne nove ugotovitve iz drugega preleta Merkurja oktobra 2008 kažejo, da so za atmosfero, magnetosfero in geološko preteklost planeta značilna veliko večja raven aktivnosti, kot so znanstveniki sprva domnevali.
In mimogrede, ali ni to osupljiva slika udarnega bazena? To je eno od novih odkritij iz MESSENGER.
Eden najbolj vznemirljivih rezultatov drugega preleta Merkurja je odkritje prej neznanega velikega udarnega bazena. Rembrandtov bazen ima premer več kot 700 kilometrov (430 milj) in dejansko, da bi videli celotno kotlino, so bile potrebne kombinirane slike iz prvega in drugega preleta, da smo ustvarili osupljivo sliko zgoraj. Rembrandt je razmeroma mlad udarni bazen in je nastal pred približno 3,9 milijarde let in je mlajši od katere koli druge znane udarne regije na planetu. Prikazuje nedotaknjen teren na zunanjem delu kraterja, pa tudi nenavadne tektonske prelomne značilnosti, ki jih ne najdemo v nobenem drugem velikem kraterju.
'To je prvič, da smo videli teren izpostavljen na dnu udarnega bazena na Merkurju, ki je ohranjen od trenutka, ko je nastal,' pravi znanstvenik iz MESSENGER Thomas Watters. »Oblike zemlje, kot so tiste, ki so razkrite na tleh Rembrandta, so običajno popolnoma pokopane z vulkanskimi tokovi. Vemo, da se je po Rembrandtovem oblikovanju planet še vedno krčil, zato je razburljiv in edinstven nov član planetarnih kraterjev, ki jih lahko preučujemo.
MESSENGERjev spektrometer za atmosfero in površinsko sestavo živega srebra ali MASCS je odkril znatne količine magnezija, strnjenega v šibki atmosferi planeta, imenovani eksosfera. Znanstveniki so sumili, da bo magnezij prisoten, vendar so bili presenečeni nad njegovo porazdelitvijo in številčnostjo.
'Odkrivanje magnezija ni bilo preveč presenetljivo, presenetljivo pa je porazdelitev in količine magnezija, ki so bile zabeležene,' je povedal Bill McClintock, soraziskovalec MESSENGER.
Instrument je med preletom 6. oktobra izmeril tudi druge eksosferske sestavine, vključno s kalcijem in natrijem, in sumi, da dodatni kovinski elementi s površine, vključno z aluminijem, železom in silicijem, prav tako prispevajo k eksosferi.
Razlike v Merkurjevi magnetosferi v dveh preletih po MESSENGERJU. Zasluge: Slika, ki jo je izdelala NASA/Goddard Space Flight Center/Laboratorij za uporabno fiziko univerze Johns Hopkins//Carnegie Institution of Washington. Slika reproducirana z dovoljenjem Science/AAAS.
MESSENGER je med drugim preletom Merkurja opazil radikalno drugačno magnetosfero v primerjavi s svojim prejšnjim srečanjem 14. januarja 2008. V prvem preletu niso bile najdene nobene dinamične lastnosti. Toda drugi prelet je bila povsem drugačna situacija, je povedal James Slavin, so-raziskovalec MESSENGER.
»MESSENGER je izmeril veliko uhajanje magnetnega toka skozi dnevno magnetopavzo, približno 10 faktorja večje kot celo tisto, kar opazimo na Zemlji v njenih najbolj aktivnih intervalih. Visoka stopnja vnosa energije sončnega vetra je bila očitna v veliki amplitudi plazemskih valov in velikih magnetnih strukturah, ki jih je magnetometer meril v času srečanja.
Slavin je dejal, da je Merkurjevo magnetno polje izrazito podobno tistemu, kar imamo na Zemlji, vendar je približno 100-krat šibkejše, kar pomeni, da je notranjost Merkurja delno staljena. 'V teku je dinamo akcija, ki regenerira in vzdržuje planetarno magnetno polje,' je dejal.
Podpovršinska interpretacija udarnega bazena na Merkur. Zasluge: NASA/Laboratorij za uporabno fiziko univerze Johns Hopkins/Arizona State University/Carnegie Institution of Washington.
Znanstveniki se tudi učijo več o evoluciji Merkurjeve skorje in so zdaj preslikali približno 90 % površine planeta. Približno 40 % pokrivajo gladke ravnice, za katere je zdaj znano, da so vulkanskega izvora. 'Te ravnine so globalno porazdeljene (v nasprotju z Luno, ki ima asimetrijo blizu/skrajne strani v obilici vulkanskih ravnic),' je dejal Brett Denevi, član ekipe MESSENGER.
Podatki kažejo povečano vsebnost železa in titana v starodavnem bazenu, ki ga je preučeval MESSENGER, ki sta na površini izpostavljena le zaradi udarnih dogodkov in se lahko tvorita, ko se gosti minerali usedejo, ko so kristalizirali iz hladilne magme. 'Tukaj se dogaja kompleksen niz dogodkov, vendar ga vidimo povsod, tako da je to mikrokozmos celotnega planeta,' je dejal Denevi.
Ta odkritja so več namigov k skrivnosti nastanka kamnitega, bizarnega planeta, ki leži najbližje soncu.
Vir: tiskovna konferenca NASA, Sporočilo za javnost MESSNEGER
