Kje smo? Kozmično smo v naši domači galaksiji, običajno znani kot Rimska cesta. Središče naše galaksije zaznamuje supermasivna črna luknja, okoli katere Sonce kroži na razdalji približno 30.000 svetlobnih let. Uradna razdalja, ki jo je leta 1985 določila Mednarodna astronomska zveza, je 27.700 svetlobnih let. Toda nova študija je potrdila, da smo dejansko nekoliko bližje črni luknji.
Težko je ugotoviti, kje smo v galaksiji. Prvič, mi smo sredi vsega tega in dober del našega pogleda blokira območje plina in prahu, znano kot območje izogibanja. Ne moremo preprosto stopiti iz naše galaksije in določiti svojo lokacijo na zemljevidu. Naloga je tako težka, da je šele pred stoletjem Harlow Shapley prvič določil Sonce ni blizu središča Rimske ceste.
Tukaj ste, dajte ali vzemite. Zasluge: Caltech
Najboljši način za določitev naše lokacije je merjenje položaja in gibanja številnih zvezd. To je lažje reči kot narediti, ker je gibanje relativno. Medtem ko bližnje zvezde krožijo okoli Rimske ceste, kroži tudi Sonce in merimo lahko le gibanje zvezde glede na nas. Poleg tega zvezde ne sledijo isti splošni orbiti. Nekateri imajo bolj krožne orbite, drugi pa manj krožne. Izmeriti morate dovolj, da določite skupno gibanje Sonca glede na galaksijo kot celoto. Toda ta vrsta meritev nam je dala uradno razdaljo IAU.
Lokacija anten VERA. Zasluge: VERA
Za boljše merjenje naše lokacije je ekipa uporabila tehniko, znano kot zelo dolga osnovna interferometrija (VLBI). Tu deluje vrsta široko ločenih radijskih anten skupaj za opazovanje predmeta. Ker svetloba potrebuje čas, da potuje, signal iz predmeta doseže vsako anteno ob nekoliko drugačnem času. Z merjenjem časa signalov lahko ekipa natančno določi lokacijo predmeta. V tem primeru je ekipa uporabila VLBI Exploration of Radio Astrometrija (VERA), ki ima antene raztresene po japonskem arhipelagu. VERA lahko natančno določi lokacijo zvezde do 10 mikro-ločnih sekund, kar je približno enako širini penija na lunini površini.
Z merjenjem gibanja zvezd lahko določimo našo lokacijo. Zasluge: NAOJ
VERA je izmerila položaj in gibanje skoraj sto zvezd v naši galaktični soseščini. Iz tega je ekipa ugotovila, da je Sonce 25.800 svetlobnih let od galaktičnega središča. Ugotovili so tudi, da kroži skozi galaksijo s hitrostjo 227 km/s, kar je nekoliko hitreje od uradne vrednosti 220 km/s. To je šele prva objava podatkov ekipe, zato lahko pričakujemo, da bo njihovo merjenje sčasoma postalo natančnejše. VERA bo sodelovala tudi z vzhodnoazijskim omrežjem VLBI (EAVN), ki ima antene v Južni Koreji in na Kitajskem. Od tega bo ekipa lahko določila zvezde na 0,5 mikro ločne sekunde. Tako bomo v bližnji prihodnosti nekoliko bližje temu, da bomo točno vedeli, kje smo.
Referenca:VERA sodelovanje, et al. “ Prvi katalog astrometrije VERA .'Publikacije Astronomskega društva Japonske72,4 (2020): 50.