Druga največja Saturnova luna Rhea je dobila nekaj bližinskih pogledov s pomočjo vesoljskega plovila Cassini, ki prikazujejo dramatične poglede na zlome, ki sekajo skozi kraterje na površini lune. Nove slike razkrivajo zgodovino tektonskega ropotanja, pravijo znanstveniki. Slike so med najvišjo ločljivostjo, ki so bile kadar koli pridobljene na Rhea, vključno s 3-D pogledom na tektonsko razpokano regijo, ki prikazuje razpoke, globoke do 4 kilometre (2,5 milje).
'Te nedavne Cassinijeve slike visoke ločljivosti nam pomagajo postaviti Saturnovo luno v kontekst geološkega družinskega drevesa lunin,' je povedal Paul Helfenstein, sodelavec ekipe za slikanje Cassinija s sedeža na Univerzi Cornell, Ithaca, NY 'Odkar je Nasin misija Voyager obiskala Saturn , so znanstveniki mislili, da sta Rhea in Dione bližnji sorodniki, z nekaj razlikami v velikosti in gostoti. Nove slike nam kažejo, da so bolj kot dvojčka, kjer je podobnost več kot koža globoka. To verjetno izhaja iz njihove medsebojne bližine v orbiti.'
Cassini je 21. novembra 2009 in 2. marca 2010 dosegel dva tesna prehoda Rhee, preleti pa so bili deloma zasnovani za iskanje obroča, ki naj bi obkrožil luno, katerega obstoj je zdaj izključen. Med marčevskim preletom se je Cassini do zdaj najbližje približal Rejini površini, pri čemer je priletel na razdaljo 100 kilometrov (62 milj) od Lune.
Ledeni zlomi na Saturnovi luni Rhea svetlo odsevajo sončno svetlobo v tem mozaiku visoke ločljivosti, ustvarjenem iz slik, ki jih je posnelo Nasino vesoljsko plovilo Cassini med preletom 2. marca 2010. Ta prelet je bil najbližji prelet Rhee do takrat. Zasluge slike: NASA/JPL/SSI
Ti edinstveni pogledi so med najboljšimi doslej pridobljenimi na strani Reje, ki je vedno obrnjena stran od Saturna. Drugi pogledi prikazujejo mrežo svetlih, 'mehkih' zlomov, podobnih nekaterim, ki sta jih na drugem delu Rhee prvič opazili dve vesoljski plovili Voyager leta 1980 in 1981. Te slike pomagajo odgovoriti na vprašanja, ki so jih znanstveniki imeli o Rhei od misije Voyager.
Takrat so znanstveniki menili, da so bele oznake na slednjih poloblih – straneh lun, ki so obrnjene nazaj v orbiti okoli planeta – Rhee in sosednje lune Dione možne kriovulkanske usedline ali ostanki ledenega materiala, ki izbruhne. Nizka ločljivost slik Voyagerja je preprečila natančnejši pregled teh regij. Od julija 2004 so Cassinijeve slikovne kamere večkrat posnele slike zaostalih hemisfer obeh satelitov v veliko višji ločljivosti. Slike so pokazale, da so mehke oznake pravzaprav izpostavljenosti svetlega ledu vzdolž strmih sten dolgih škarp ali črt pečin, ki kažejo, da je tektonska dejavnost povzročila značilnosti in ne kriovulkanizma.
Na tej tridimenzionalni sliki visoke ločljivosti iz Nasinega vesoljskega plovila Cassini so drobni zlomi prerezali kraterski teren na Saturnovi luni Rhea. Slika prikazuje stopnjo podrobnosti, ki je bila prej vidna. Zasluge slike: NASA/JPL/SSI
Znanstveniki so združili slike ležeče poloble, posnete v razmiku približno ene ure, da bi ustvarili 3-D sliko, ki razkriva niz tesno razporejenih korit, ki so včasih videti linearne in včasih vijugaste. 3-D slika prikazuje tudi dvignjene bloke, ki so prepleteni skozi teren, ki sekajo skozi starejše ravnine z gosto kraterji. Medtem ko ravnice z gosto kraterji kažejo, da Rhea od svoje zgodnje zgodovine ni doživela veliko notranje aktivnosti, ki bi preoblikovala luno, ti slikovni podatki kažejo, da so nekatere regije v zadnjem času počile kot odziv na tektonski stres. Korita in druga topografija preloma sekajo skozi dva največja kraterja na prizorišču, ki nista tako brazgotina z manjšimi kraterji, kar kaže, da sta ti kraterji sorazmerno mlada. Ponekod se je material premaknil navzdol po škarpah in se nabiral na ravnih tleh.
Mozaik slik marčevskega preleta prikazuje svetle, ledene razpoke, ki sekajo po površini lune, včasih pravokotno druga na drugo. Lažni barvni pogled na celoten disk lunine strani, obrnjene proti Saturnu, razkrije nekoliko bolj modro območje, verjetno povezano z različnimi sestavami površin ali z različnimi velikostmi in drobnimi teksturami zrn, ki sestavljajo ledeno zemljo na luni.
Ta globalni digitalni zemljevid Saturnove lune Rhea je bil ustvarjen s pomočjo podatkov, pridobljenih z Nasinim vesoljskim plovilom Cassini in Voyager. Zasluge slike: NASA/JPL/SSI
Nove slike so pripomogle tudi k izboljšanju zemljevidov Rhea, vključno s prvim kartografskim atlasom značilnosti na Luni, skupaj z imeni, ki jih je odobrila Mednarodna astronomska zveza. Cassini bo še naprej načrtoval teren te in drugih Saturnovih lun z vedno boljšo ločljivostjo, zlasti za teren na visokih severnih zemljepisnih širinah, do leta 2017.
Prihodnji prelet bi moral zagotoviti še več podrobnosti o Rhei.
»11. januar 2011 bo še posebej razburljiv, ko bo Cassini poletel le 76 kilometrov [47 milj] nad površino Rhee,« je povedal Thomas Roatsch, znanstvenik skupine za slikanje Cassinija s sedeža na Inštitutu za planetarne raziskave nemškega letalskega centra v Berlinu. 'To bodo daleč najboljše slike Rheine površine, kar smo jih kdaj imeli - podrobnosti do le nekaj metrov bodo postale prepoznavne.'
Za več slik in različice z višjo ločljivostjo tistih, ki jih vidite tukaj, glejte Spletno mesto CICLOPS , oz Nasino spletno mesto Cassini.
vir: JPL