Jupitrova najbolj notranja luna Io - z več kot 400 aktivnimi vulkani, obsežnimi tokovi lave in poplavnimi ravnicami tekočih kamnin - je daleč najbolj geološko aktivno telo v Osončju. Toda lanskega avgusta je Io resnično zaživel z vulkanizmom.
Trije množični vulkanski izbruhi so astronome navedli, da so domnevali, da so bili ti domnevno redki izbruhi veliko pogostejši, kot se je prej mislilo. Zdaj pa slika iz Observatorij Gemini zajema enega najsvetlejših vulkanov v našem Osončju.
'Običajno pričakujemo en velik izbruh na eno ali dve leti, ki pa običajno ni tako močan,' je povedal glavni avtor Imke de Pater s kalifornijske univerze Berkeley. izjava za javnost . Pravzaprav je bilo med letoma 1978 in 2006 opaženih le 13 velikih izbruhov. 'Tukaj smo imeli tri izjemno svetle izbruhe, ki kažejo, da bi jih, če bi pogledali pogosteje, na Io lahko videli veliko več.'
De Pater je odkril prva dva izbruha 15. avgusta 2013 iz Observatorij W. M. Keck na Havajih. Izračunano je bilo, da je najsvetlejši ustvaril 50 kvadratnih milj in 30 metrov debel tok lave, medtem ko je drugi ustvaril tokove, ki pokrivajo 120 kvadratnih milj. Obeh nekaj dni pozneje, ko so jih posneli, skoraj ni več.
Tretji in še močnejši izbruh je 29. avgusta 2013 na observatoriju Gemini odkrila podiplomska študentka UC Berkeley Katherine de Kleer. To je bilo prvo v nizu opazovanj, ki spremljajo Io.
Slike Io, ki spremljajo razvoj izbruha, ko se je njegova intenzivnost zmanjšala v 12 dneh. Zaradi Iovega hitrega vrtenja se vsako noč vidi drugačno območje površine; izbruh je viden z manjšo svetlostjo 29. in 30. avgusta ter 1., 3. in 10. septembra. Avtor slike: Katherine de Kleer / UC Berkeley / Gemini Observatory / AURA
De Kleer in sodelavci so lahko spremljali vročino tretjega izbruha skoraj dva tedna po njegovem odkritju. Ekipa je tempirala opazovanja Gemini in Nasin bližnji infrardeči teleskop da sovpada z opažanji Japonsko vesoljsko plovilo HISAKI.
To je omogočilo, da opažanja 'predstavljajo najboljše vsakodnevno pokritost takšnega izbruha,' je dejal de Kleer. Ekipa je lahko sklenila, da je bila energija, oddana iz izbruha poznoavgusta, približno 20 teravatov in je izgnala veliko kubičnih kilometrov lave.
'V času, ko smo opazovali dogodek, je bilo vidno območje na novo izpostavljene lave velikosti več deset kvadratnih kilometrov,' je dejal de Kleer. 'Verjamemo, da je izbruhnila v fontanah iz dolgih razpok na površini Ia, ki so bile na primer več kot deset tisočkrat močnejše od vodnjakov lave med izbruhom Eyjafjallajokulla na Islandiji leta 2010.'
Ekipa upa, da bo letno spremljanje Iove površine razkrilo slog vulkanskih izbruhov na Luni, sestavo magme in prostorsko porazdelitev toplotnih tokov. Izbruhi lahko osvetlijo tudi zgodnjo Zemljo, ko je toplota zaradi razpada radioaktivnih elementov – v nasprotju s plimskimi silami, ki vplivajo na Io – ustvarila eksotične, visokotemperaturne lave.
'Io uporabljamo kot vulkanski laboratorij, kjer se lahko ozremo nazaj v preteklost zemeljskih planetov, da bi bolje razumeli, kako so se ti veliki izbruhi zgodili ter kako hitro in kako dolgo so trajali,' je povedala soavtorica Ashley Davies.
Zadnji rezultati so objavljeni v revije Icarus.
