Vklopljeno 31. decembra , 2018, NASA Nova obzorja misija je zapisala zgodovino s tem, da je bila prvo vesoljsko plovilo, ki se je srečalo s objektom Kuiperjevega pasu (KBO) z imenom Ultima Thule (2014 MU69). To se je zgodilo približno dve leti in pol poznejeNova obzorjapostala prva misija v zgodovini opraviti prelet Plutona. To zadnje srečanje je pripeljalo do nekaj osupljivih slik KBO, ko se je vesoljsko plovilo približalo.
A to seveda niso bile zadnje slikeNova obzorjanameraval zajeti ta predmet. Med preletom Ultima Thule na novoletni dan je vesoljsko plovilo posnelo številne slike, ki so razkrile nekaj zelo zanimivega o Oblika Ultima Thule . Ultima Thule ni sestavljena iz dveh krogel, ki sta združeni skupaj, ampak je pravzaprav sestavljena iz dveh segmentov – enega, ki je videti kot palačinka, drugega kot oreh.
Te slike predstavljajo končni videz, ki gaNova obzorjavesoljsko plovilo Ultima Thule (uradno imenovano 2014 MU69), ko je dirkalo mimo objekta 1. januarja 2019. Posneto je bilo skoraj deset minut poNova obzorjase je najbolj približal objektu med potovanjem s hitrostjo več kot 50.0000 km/h (31.000 mph).
Kot Alan Stern, glavni raziskovalec misije pri Jugozahodni raziskovalni inštitut (SwRI), je dejal v nedavnem Laboratorij za uporabno fiziko univerze John Hopkins (JHUAPL) izjava za javnost :
»To je res neverjetno zaporedje slik, ki ga je posnelo vesoljsko plovilo, ki raziskuje majhen svet, štiri milijarde milj oddaljen od Zemlje. Nič takega še ni bilo ujetih v posnetkih.'
Na novo objavljene slike so razkrile pomembne znanstvene informacije o Ultima Thule, zlasti o njeni pravi obliki. Prve slike Ultima Thule od blizu so pokazale, da je predmet sestavljen iz dveh sferičnih segmentov, zaradi česar so ga ljudje imenovali 'snežak'. Vendar pa je dodatna analiza teh slik in novih slik odhoda povzročila, da so znanstveniki o tem ponovno razmislili.
Prvič, slike odhoda so bile posnete iz drugega kota kot fotografije približevanja, ki so razkrile dopolnilne informacije o obliki KBO. TheNova obzorjaekipa je tudi združila 14 slik preleta v kratek film, kar jim je omogočilo, da potrdijo, da dva 'režnja' Ultima Thule nista sferična.
Preletne slike Ultima Thule, ki jih je posnela sonda New Horizons 1. januarja 2019. Zasluge: NASA/JHUAPL/SwRI/NOAO
Medtem ko je večji reženj ('Ultima') podoben velikanski palačinki, je manjši reženj ('Thule') oblikovan kot oreh. Kot Stern postavi :
»Imeli smo vtis o Ultima Thule na podlagi omejenega števila slik, vrnjenih v dneh okoli preleta, vendar je videnje več podatkov bistveno spremenilo naš pogled. Bolj bližje realnosti bi bilo reči, da je oblika Ultima Thule bolj ploščata, kot palačinka. Še pomembneje pa je, da nove podobe ustvarjajo znanstvene uganke o tem, kako bi tak predmet sploh lahko nastal. Še nikoli nismo videli česa takega, ki kroži okoli Sonca.'
Drugič, nova analiza je uspela izslediti del Ultima Thule, ki ni bil osvetljen s Soncem, vendar ga je bilo mogoče prepoznati po načinu, kako je blokiral zvezde v ozadju. Medtem ko je bil osvetljeni polmesec v posameznih kadrih zamegljen zaradi razmeroma dolgega časa osvetlitve, je znanstvena ekipa združila in obdelala slike, da bi izostrila tanek polmesec.
Znanstvena skupina je nato lahko primerjala svojo analizo z modelom, sestavljenim iz analize slik pred preletom in opazovanj s zemeljskega teleskopa. 'Model oblike, ki smo ga izpeljali iz vseh obstoječih posnetkov Ultima Thule, je izjemno skladen s tem, kar smo se naučili iz novih slik polmeseca,' je rekel Simon Porter, aNova obzorjasoraziskovalec iz SwRI, ki vodi prizadevanja za modeliranje oblike.
Slika visoke ločljivosti Ultima Thule. Zasluge: NASA/JHUAPL/SwRI
Kot je Hal Weaver, znanstvenik projekta New Horizons iz JHUAPL, povzeto :
»Čeprav že sama narava hitrega preleta na nek način omejuje, kako dobro lahko določimo pravo obliko Ultima Thule, novi rezultati jasno kažejo, da sta Ultima in Thule veliko bolj ploska, kot je bilo prvotno verjel, in veliko bolj položna od pričakovanega. To bo nedvomno motiviralo nove teorije planetezimalne tvorbe v zgodnjem sončnem sistemu.'
Poleg tega, da je prvi zgodovinski,Nova obzorjaRazširjena misija za preučevanje KBO-jev predstavlja tudi edinstveno znanstveno priložnost. Znanstveniki upajo, da bodo s preučevanjem predmetov, ki so ostali od nastanka Osončja, izvedeli več o tem, kako se je naše Osončje oblikovalo in razvijalo skozi čas. Dejstvo, da ima vsaj eden od teh predmetov tako zanimivo obliko, bo verjetno vodilo do zanimivih zaključkov!
Oglejte si ta videoposnetek, ki prikazuje posodobljen model Ultima Thule, z dovoljenjem NASA Video:
Nadaljnje branje: JHUAPL
