Po skoraj devetih letih na poti so New Horizons v tistem, kar NASA imenuje 'Pluton-vesolje'! Prej danes (7. julija) je račun za vesoljsko plovilo na Twitterju objavil, da je New Horizons zdaj 29,8 razdalje Zemlja-sonce (astronomskih enot) od Sonca, kar ga postavlja znotraj meja Plutonove ekscentrične orbite – vznemirljivo, saj je Pluton primarni znanstveni cilj.
»Nisi dobil besede? Smo dlje od Plutonove minimalne razdalje do Sonca. Zdaj smo v 'Plutonskem vesolju'!' je tvitnil račun New Horizons . Spodaj smo vključili nekaj najboljših slik Plutona do danes za praznovanje.
In medtem ko so mnogi osredotočeni na samo srečanje s Plutonom, NASA že načrtuje, kaj bo storila za vesoljsko plovilo. Sredi junija smo poročali, da je vesoljski teleskop Hubble opravlja testno iskanje za ledene predmete Kuiperjevega pasu da bi lahko New Horizons odleteli naprej.
To testno iskanje je bilo dovolj uspešno, z dvema najdenima predmetoma , da Hubble zdaj izvaja popolno preiskavo, v skladu z napovedjo prejšnji teden. Hubble bo to delo začel julija in zaključil opazovanja avgusta. New Horizons naj bi julija 2015 letel mimo Plutona in njegovih lun.
Plutonova površina, gledano z vesoljskega teleskopa Hubble na več slikah, posnetih v letih 2002 in 2003. Čeprav je teleskop močno orodje, je pritlikavi planet tako majhen, da je težko razrešiti njegovo površino. Astronomi so opazili svetlo točko (180 stopinj) z nenavadno obilico zmrzali ogljikovega monoksida. Zasluge: NASA
Pluton in njegove lune, od katerih je bila večina odkrita, medtem ko so bila New Horizons v razvoju in na poti. Charon so našli leta 1978, Nix in Hydra leta 2005, Kerberos leta 2011 in Styx leta 2012. Misija New Horizons se je začela leta 2006. Sliko je posnel vesoljski teleskop Hubble. Zasluge: NASA
Pluton in lune Charon, Hydra in Nix (levo) v primerjavi s pritlikavim planetom Eris in njegovo luno Dysnomia (desno). Ta slika je bila posneta, preden sta bila Kerberos in Styx odkrita v letih 2011 oziroma 2012. Zasluge: Mednarodna astronomska zveza
Pluton je na tej sliki, ki so jo posneli New Horizons septembra 2006, devet mesecev po izstrelitvi, prikazan kot šibka bela pika (glej puščico). Zasluge: NASA/Laboratorij za uporabno fiziko univerze Johns Hopkins/Jugozahodni raziskovalni inštitut
Pluton in Haron sta vidna na tej sliki iz leta 2013 iz raziskovalnega snemalnika LOng Range Reconnaissance (LORRI) podjetja New Horizons. To je bila prva slika iz vesoljskega plovila, ki prikazuje Harona, ločenega od Plutona. Zasluge: NASA/Laboratorij za uporabno fiziko univerze Johns Hopkins/Jugozahodni raziskovalni inštitut
