[/caption]
Trije astronavti, ki naj bi se izstrelili z raketo Sojuz, bodo prinesli novo dobo na Mednarodno vesoljsko postajo, tako da bodo podvojili stalno število posadke. Prav tako bodo prvič na postaji naenkrat zastopani vsi partnerji ISS, saj bodo astronavti iz NASA, CSA, ESA, JAXA in Rusije del prve šestčlanske stalne posadke. Vzlet je predviden ob 16.34. po lokalnem času (10.34 GMT; 06.34 EDT) v sredo z ruskega kozmodroma Bajkonur v Kazahstanu. Kapsula Soyuz TMA-15 naj bi se priklopila na vesoljsko postajo približno dva dni pozneje.
Na krovu Sojuza bo res mednarodni kontingent s kanadskim astronavtom Bobom Thirskom, ruskim kozmonavtom Romanom Romanenkom in Belgijcem Frankom De Winneom. Pridružili se bodo trenutni posadki orbitalnega laboratorija: Rusu Gennadyju Padalki, ameriškemu astronavtu Michaelu Barrattu in Japoncu Koichi Wakata.
Thirsk je razširitev s tričlanske na šestčlansko posadko označil za 'mejnik' in dejal, da je eden od njihovih ciljev 'dokazati, da postaja lahko dolgo časa podpira šest ljudi.'
Bob Thirsk iz Kanadske vesoljske agencije, ruski kozmonavt Roman Romanenko in letalski inženir Frank De Winne iz Evropske vesoljske agencije. Zasluge: NASA
'To je najbolj mednarodna posadka, kar smo jih kdaj imeli,' je povedala Courtenay McMillan, vodilna direktorica odprave 20. »Odpira veliko več možnosti in nam omogoča, da načrtujemo več znanosti. Imamo tudi veliko več vzdrževalnih dejavnosti, ki jih je mogoče opraviti. Šest ljudi na krovu predstavlja malo izziva pri komunikaciji s tlemi, saj imamo dvakrat več ljudi, vendar ni več 'telefonskih linij', a ljudje postajajo ustvarjalni. Iz obdobij primopredaje smo se veliko naučili.'
Trenutna tričlanska posadka ima običajno le približno 20 ur na teden, ki jih lahko posveti znanosti, a s šestimi člani posadke uradniki ISS upajo, da bodo skoraj potrojili čas, porabljen za znanstvene eksperimente. »To je velik prehod od tam, kjer nam je primanjkovalo časa. Zdaj imamo čas,« je dejal McMillan. 'Posadka je bila zelo aktivna pri delu z znanstveno skupnostjo, zemeljskimi nadzornimi ekipami in izkoristila čas, ki ga imamo.' McMillan je dodal, da bo posadka imela možnost ne le delati novo znanost, temveč izvajati dodatne raziskave znanosti, ki je zdaj na krovu postaje.
Zadnjih nekaj misij shuttlea na ISS in ladje za ponovno oskrbo Progress je prineslo dovolj zalog za prilagoditev povečanju števila posadke. Zdaj, ko sistem za recikliranje urina dobro deluje, je hrana največji potrošni material, ki so ga posadke morale nabirati.
'Imamo dobre marže za potrošni material,' je dejal McMillan. ” Za zaščito pred zdrsom smo zbrali več marže kot običajno. NASA je sporočila, da je na krovu dovolj zalog, da bi lahko posadka imela dovolj hrane do oktobra, tudi če na postajo ne pridejo šatli ali ruske ladje. Vendar pa naj bi dve misiji shuttle in dve kapsuli Soyuz prispeli na postajo pred koncem oktobra.
