[/caption]
Baloni na visoki nadmorski višini so poceni način za spravljanje koristnih tovorov na rob vesolja, kjer se lahko izvajajo vse vrste velikih znanosti in astronomije. Nov prototip balona, ki uporablja material, tanek kot plastični ovoj za hrano, je bil uspešno preverjen na 11-dnevnem testnem letu, ta nova oblika pa lahko uvede novo dobo poleta na visoki višini. NASA in Nacionalna znanstvena fundacija sta sponzorirali test, ki je bil izstreljen s postaje McMurdo na Antarktiki. Balon je dosegel plavalno višino več kot 111.000 čevljev in jo vzdrževal vseh 11 dni leta. Upamo, da bo balon s supertlakom na koncu prenašal velike znanstvene poskuse na rob vesolja za 100 dni ali več.
Let je preizkusil vzdržljivost in funkcionalnost nove zasnove znanstvenega balona v obliki krogle in edinstvene lahke in tanke polietilenske folije. Izstrelil je 28. decembra 2008 in se vrnil 8. januarja 2009.
'Naša ekipa za razvoj balonov je zelo ponosna na izjemen uspeh testnega leta in je osredotočena na nadaljnji razvoj te nove sposobnosti letenja balonov več mesecev v podporo znanstvenim raziskavam,' je dejal David Pierce, vodja programa za balone. Pisarna v NASA-inem letališču Wallops Flight Facility na otoku Wallops, Va. 'Testni let je pokazal, da je 100 dnevnih letov velikih, težkih tovorov realen cilj.'
Ta sedem milijonov kubičnih čevljev supertlačni balon je največji enocelični, supertlačni, popolnoma zaprt balon, ki so ga kdaj leteli. Ko se bo razvoj zaključil, bo NASA imela 22 milijonov kubičnih metrov balon, ki bo lahko nosil enotonski instrument na višino več kot 110.000 čevljev, kar je tri do štirikrat višje od letenja potniških letal. Izjemno dolge misije z uporabo balona s super tlakom stanejo precej manj kot satelit, znanstvene instrumente, s katerimi letimo, pa je mogoče ponovno pridobiti in izstreliti, zaradi česar so idealne raziskovalne platforme na zelo visoki nadmorski višini.
Ekipa CREAM. Zasluge: CREAM
Poleg preizkusnega poleta s super tlakom sta bila med kampanjo 2008–2009 iz McMurda izstreljena še dva dodatna dolgotrajna balona. Eksperiment Cosmic Ray Energetics and Mass Univerze v Marylandu ali CREAM IV, ki se je začel 19. decembra 2008 in pristal 6. januarja 2009. Preiskava CREAM je bila uporabljena za neposredno merjenje visokoenergetskih delcev kozmičnih žarkov, ki so prispeli na Zemljo po izviru iz oddaljene supernove. eksplozije drugje v galaksiji Rimska cesta. Tovor za ta poskus je bil obnovljen iz prejšnjega leta. Ekipa je objavila podatke in svoje ugotovitve iz prvega leta avgusta 2008.
Antarktična impulzivna prehodna antena Univerze na Havajih Manoa se je začela 21. decembra 2008 in je še vedno v zraku. Njegov radijski teleskop išče posredne dokaze o izredno visokoenergetskih nevtrinskih delcih, ki morda prihajajo izven naše galaksije Rimske ceste.
vir: NASA