NASA je pred kratkim objavila svojo izbiro za poskuse letenja na krovu vesoljske ladje Solar Probe Plus, ki naj bi bila izstreljena najkasneje leta 2018. To vesoljsko plovilo bo opravilo nalogo brez primere, poleteti v Sončevo atmosfero – ali korono – za meritve plazme , magnetna polja in prah, ki obdajajo našo najbližjo zvezdo. To bo prvi človeški satelit, ki se bo približal Soncu na tako bližino.
Prejšnji rekorder za vesoljsko plovilo, ki se je približalo Soncu, je bil Helios 2, ki se je leta 1976 približal 27 milijonom milj (43,5 milijona kilometrov) od Sonca. Solar Probe Plus bo ta rekord podrl in letel na 3,7 milijona milj (5,9 milijona kilometrov). ) Sončeve površine pri najbližjem približevanju. Pri letenju tako blizu Sonca bo vesoljsko plovilo lahko dobilo neverjetno podrobne podatke o strukturi atmosfere, ki obdaja Sonce.
Kot si lahko predstavljate, postane nekoliko opečeno, ko se človek tako približa soncu. Solar Probe Plus bo uporabljal poseben toplotni ščit iz posebne penaste plošče iz ogljikovega kompozita debeline 8 čevljev (2,4 m), 4,5 palca (11 cm), ki bo plovilo zaščitil pred temperaturami do 2600 stopinj Fahrenheita (1400 stopinj). Celzija) in intenzivno sončno sevanje. Toplotni ščit je spremenjena različica tistega, ki je bil uporabljen v misiji MESSENGER na Merkur.
NASA je izbrala pet znanstvenih projektov izmed trinajstih, ki so bili predlagani od leta 2009. Izbrani predlogi so po sporočilo za javnost :
— Raziskava alfa in protonov elektronov sončnega vetra: glavni raziskovalec, Justin C. Kasper, Smithsonian Astrophysical Observatory v Cambridgeu, Mass. . Preiskava je namenjena tudi ulovu nekaterih delcev v posebno skodelico za neposredno analizo.
— Wide-field Imager: glavni raziskovalec, Russell Howard, Laboratorij za pomorske raziskave v Washingtonu. Ta teleskop bo naredil 3-D slike sončne korone ali atmosfere. Eksperiment bo dejansko videl sončni veter in zagotovil 3-D slike oblakov in sunkov, ko se približujejo in mimo vesoljske ladje. Ta preiskava dopolnjuje instrumente na vesoljskem plovilu, ki zagotavlja neposredne meritve s slikanjem plazme v vzorcu drugih instrumentov.
— Fields Experiment: glavni raziskovalec, Stuart Bale, Laboratorij za vesoljske znanosti Univerze Kalifornije v Berkeleyju v Kaliforniji. Ta preiskava bo izvedla neposredne meritve električnih in magnetnih polj, radijskih emisij in udarnih valov, ki tečejo skozi sončno atmosfersko plazmo. Eksperiment služi tudi kot ogromen detektor prahu, ki registrira napetostne podpise, ko delci vesoljskega prahu zadenejo anteno vesoljskega plovila.
— Integrirana znanstvena raziskava sonca: glavni raziskovalec David McComas z Southwest Research Institute v San Antoniu. Ta preiskava je sestavljena iz dveh instrumentov, ki bosta opravila popis elementov v sončni atmosferi z uporabo masnega spektrometra za tehtanje in razvrščanje ionov v bližini vesoljskega plovila.
— Heliospheric Origins with Solar Probe Plus: glavni raziskovalec, Marco Velli iz Nasinega laboratorija za reaktivni pogon v Pasadeni v Kaliforniji. Velli je opazovalni znanstvenik misije, odgovoren za delo višjega znanstvenika v delovni skupini za znanost. Zagotovil bo neodvisno oceno znanstvene uspešnosti in deloval kot zagovornik skupnosti za misijo.
Dve pomembni vprašanji, na katera misija upa, da bo odgovorila, sta zmedena skrivnost, zakaj je sončno ozračje vroče od njegove površine, in mehanizem za sončni veter, ki izvira iz Sonca v Osončje. Vesoljsko plovilo bo imelo sedež v prvi vrsti za opazovanje hitrosti sončnega vetra s podzvočne na nadzvočno hitrost.
Zaradi ohranjanja zagona je potrebno veliko upočasnitve, da se vesoljsko plovilo pošlje proti Soncu. Zemlja in predmeti na Zemlji potujejo okoli Sonca s povprečno hitrostjo 30 kilometrov na sekundo (67.000 milj na uro). Torej, da bo vesoljsko plovilo dovolj upočasnilo, da se bo približalo Soncu, bo moralo leteti okoli Veneresedemkrat!To je nasprotje gravitacijske pomoči ali 'frače', pri kateri satelit pridobi energijo tako, da leti mimo planeta. V primeru Solar Probe Plus, kot tudi MESSENGER, večkratni preleti Venere posredujejo Veneri del energije plovila in s tem upočasnijo vesoljsko plovilo.
Misija Solar Probe Plus je del Nasinega programa 'Živeti z zvezdo', katerega misija je tudi Observatorij Solar Dynamics. Ta program je zasnovan za preučevanje vpliva našega Sonca na vesoljsko okolje Osončja in pridobivanje podatkov za boljše opremljanje prihodnjih vesoljskih misij.
