Nasino vesoljsko plovilo Kepler je danes pripravljeno, da ga premaknemo na izstrelitev in bo poletelo v nekaj tednih, z misijo, da se odgovori na staro vprašanje: ali smo sami?
Kepler naj bi poletel v vesolje s floridske letalske postaje Cape Canaveral z raketo Delta II 5. marca ob 22.48. vzhodni čas (19:48 po Pacifiku). To je prva misija z zmožnostjo iskanja planetov, kot je Zemlja - skalnatih planetov, ki krožijo okoli soncu podobnih zvezd v toplem območju, kjer bi lahko na površini ohranili tekočo vodo. Če so planeti velikosti Zemlje in nekoliko večji planeti tako pogosti okoli drugih zvezd, kot domnevajo nekateri astronomi, bi jih Kepler lahko v naslednjih nekaj letih opazil na stotine.
Če je tako, je 'življenje morda običajno v našem vesolju,' je dejal William Borucki, glavni raziskovalec Keplerjeve znanosti pri Nasi, ki je o misiji spregovoril v četrtek popoldne na Nasini tiskovni konferenci. »Če po drugi strani ne bomo našli nobenega, bo to še eno globoko odkritje. Pravzaprav bo to pomenilo, da Zvezdnih stez ne bo.'
Misija Kepler bo tri leta in pol raziskovala več kot 100.000 soncu podobnih zvezd v regiji Cygnus-Lyra v naši galaksiji Rimska cesta. Njegov teleskop je posebej zasnovan za zaznavanje periodičnih zatemnitev zvezd, ki jih povzročajo planeti, ko gredo mimo. Nekateri zvezdni sistemi so usmerjeni tako, da se njihovi planeti križajo pred svojimi zvezdami, gledano z našega zemeljskega vidika. Ko planeti gredo mimo, povzročijo, da svetloba njihovih zvezd rahlo zatemni ali pomežikne.
Teleskop lahko zazna tudi najmanjše od teh pomežikov in zabeleži spremembe v svetlosti le za 20 delov na milijon. Da bi dosegel to ločljivost, bo Kepler uporabil največjo kamero, ki je bila kdaj izstreljena v vesolje, 95-megapikselsko paleto napolnjenih par naprav, znanih kot CCD-ji.
'Če bi Kepler ponoči iz vesolja pogledal na majhno mesto na Zemlji, bi lahko zaznal zatemnitev luči na verandi, ko je nekdo šel mimo spredaj,' James Fanson, vodja projekta Kepler v Nasinem laboratoriju za reaktivni pogon v Pasadeni. , Kalifornija, je zapisano v sporočilu za javnost. Med sestankom je dodal, da je resolucija 'podobna merjenju bolhe, ko se ponoči plazi čez žaromet avtomobila. To je raven natančnosti, ki jo moramo doseči.'
Fanson je dodal, da je Kepler, ki stane približno 500 milijonov dolarjev, 'najkompleksnejši kos strojne opreme za vesoljske polete, ki jih je kdaj izdelal' Ball Aerospace & Technologies Corp.
Področje raziskovanja eksoplanetov se je že izkazalo za razburljivo, je dejal Borucki. Doslej je bilo odkritih nekaj več kot tristo eksoplanetov, večinoma so plinasti velikani, kot sta Jupiter in Saturn, ker jih je najlažje opaziti z instrumenti pred Keplerjem. Že znani eksoplaneti so eklektičen kup.
'Iskamo planete, ki [bi] plavali kot pena na vodi,' je dejal Borucki. 'Iskamo planete z gostoto svinca.' In medtem ko so raziskovalci pričakovali planet z urejenimi, krožnimi orbitami in velikostmi, ki se povečujejo z oddaljenostjo od zvezd, so odkrili kaotično mešanico vedenj – ekscentrične orbite in velikanske, plinaste svetove, tako blizu svojih matičnih zvezd, da dokončajo polne orbite znotraj dnevi.
S strmenjem v en velik del neba bo Kepler lahko opazoval, kako planeti občasno prehajajo svoje zvezde v več ciklih, kar bo astronomom omogočilo, da potrdijo prisotnost planetov in uporabijo vesoljska teleskopa Hubble in Spitzer skupaj s tlemi. -teleskopi, da bi označili njihovo atmosfero in orbite. Planeti velikosti Zemlje v bivalnih območjih bi teoretično potrebovali približno eno leto, da dokončajo eno orbito, zato bo Kepler te zvezde spremljal vsaj tri leta, da bi potrdil prisotnost planetov.
Prvi predmeti, o katerih bodo verjetno poročali, bodo planeta v velikosti Jupitra in Saturna, postopoma pa - ko se bodo začele pojavljati potrditve in bodo zaznavanja bolj osredotočena -, bo verjetneje, da se bosta pojavili Neptun in nato zaznavanja velikosti Zemlje, je dejala lovka na eksoplanete Debra Fischer. z državne univerze San Francisco v Kaliforniji, ki ni neposredno vpleten v misijo.
'Imamo dobre možnosti, da najdemo planete velikosti Marsa in možnost, da najdemo planete velikosti Merkurja' s Keplerjem, je dejala. 'Mislimo, da ne moremo narediti bolje od tega.'
Znanstveniki se ne mudijo z objavljanjem novih odkritij, dokler niso 'prebojna', so dejali - kar bi se lahko preneslo v leta napetosti za svetovne trekkije.
'Ne želimo imeti lažnih odkritij,' je dejal Borucki. 'Želimo biti prepričani, ko rečemo, da je zemlja, je zemlja.'
vir: NASA telekonferenca in sporočilo za javnost.