NASA je včeraj objavila, da išče nove tehnološke predloge z uporabo okolju prijaznih goriv za izstrelitev koristnega tovora. Vesoljska agencija upa, da se bo oddaljila od hidrazina, goriva, ki trenutno izstreljuje vse, kar potuje onkraj atmosfere, od komercialnih satelitov do zasebnih vesoljskih poletov in raziskovalnih sond.
Kot raketno gorivo je hidrazin odličen. Je neverjetno učinkovit, lahko ga hranite dlje časa, ima odlične lastnosti rokovanja, je stabilen do 250 stopinj Celzija (482 Fahrenheita) v normalnih pogojih in se čisto razgradi.
Prav tako se zgodi, da je zelo strupen.
Odmik od hidrazina bi bil odmik od znanih nevarnosti za okolje in onesnaževal. Za tiste, ki se ukvarjajo z raketami na gorivo pred izstrelitvijo, bi bilo manj operativnih nevarnosti. Sprememba bi lahko tudi poenostavila kompleksnost raketnih sistemov in morda povečala splošno zmogljivost pogonskega goriva.
Raketa na pogon ALICE pred izstrelitvijo. Avtor slike: Dr. Steven F. Son, Univerza Purdue
Prednosti se tu ne končajo. Prednosti na vseh ravneh se zmanjšujejo. 'Zelen pogon visoke zmogljivosti lahko bistveno spremeni način potovanja v vesolju,' je dejal Michael Gazarik, direktor NASA-inega programa za vesoljsko tehnologijo na sedežu agencije v Washingtonu. 'Z zmanjšanjem nevarnosti ravnanja z gorivom lahko skrajšamo čas obdelave na tleh in znižamo stroške za izstrelitve raket, kar omogoča večji skupnosti raziskovalcev in tehnologov dostop do visokih meja.'
Razvoj zelenih pogonskih plinov ne bo hiter ali enostaven. To bo velik izziv za NASA, zlasti z vidika stroškov, urnika in tveganja. Agencija je vzpostavila program tehnoloških demonstracijskih misij v centru Marshall Spaceflight v Huntsvillu v Alabami, da bi nadzoroval program zelenih goriv. Deloval bo kot most med laboratorijsko potrditev tehnologije in njeno uporabo na misiji.
To ni prvič, da je NASA poskušala razviti zeleno gorivo. Leta 2009 sta vesoljska agencija in ameriške letalske sile uspešno izstrelile 9-metrsko raketo 1300 navpičnih čevljev z uporabo mešanice aluminijevega prahu in vodnega ledu. Mešanico, imenovano ALICE, preučujejo že od šestdesetih let prejšnjega stoletja kot alternativno pogonsko gorivo. Reakcija med snovmi med zgorevanjem proizvede veliko energije in zelenih izpušnih produktov.
Poleg vpliva na okolje bi lahko goriva, kot je ALICE, proizvajali na Luni ali Marsu, kar bi izničilo stroške pošiljanja pogonskih goriv kot tovora na dolgotrajne misije. To bi bilo pri načrtovanju dolgoročnih misij.
Zmagovalno letalo - Pipistrel-USA, Taurus G4 - med svojim letom v sklopu letenja milj na galono. (NASA/Bill Ingalls)
Tudi letalstvo je bilo v preteklosti izhod za Nasine pobude za zelena goriva. Izziv CAFE Green Flight Challenge iz leta 2011, ki ga sponzorira Google, je imel tekmovalce v letalih splošnega letalstva, ki so lahko preleteli 200 milj v manj kot dveh urah in porabili manj kot eno galono goriva na potnika. Prvouvrščeni zmagovalec v vrednosti 1,35 milijona dolarjev je bila ekipa Pipistrel-USA.com iz State Collegea v Pensilvaniji, ki je uporabila električno letalo, ki je doseglo dvakrat večjo učinkovitost porabe goriva, kot jo zahteva tekmovanje - leteli so 200 milj z ekvivalentom pol galone goriva na potnika.
S tem prehodom na zelena goriva NASA upa, da bo sodelovala z ameriškimi podjetji, da bi uvedla novo okolju prijazno dobo odprtega dostopa do vesolja. Agencija namerava oddati več naročil za zelene tehnologije, pri čemer nobena od njih ne bo presegla 50 milijonov dolarjev.
vir: NASA