NASA Vesoljsko plovilo Dawn se je spustil v najbližjo orbito nad pošastnim asteroidom Vesta da bodo kamere in spektrometri plovila kdaj videli in sonda jih je začela oddajati slike najvišje ločljivosti nestrpno čakajočim znanstvenikom nazaj na Zemljo.
Zora je 12. decembra 2011 prispel na svojo orbito za kartiranje nizke višine, znano kot LAMO, in bo še naprej krožil komaj 130 milj (210 kilometrov) nad Vesto vsaj naslednjih 10 tednov. Vsaka orbita traja približno 4,3 ure.
NASA je zdaj objavila prvo serijo novih jasnih posnetkov od blizu, ki jih je posnela kamera za uokvirjanje 13. decembra, ki prikazujejo ličkasto in grudasto površino v izjemno finih podrobnostih, ki jih še nikoli niste videli.
Spodnja fotomontaža prikazuje vzporedni pogled na isti del površine Vestan v vedno večji ločljivosti in jasnosti z vedno nižjih nadmorskih višin.
Vedno bližje Vestini površini
Nasino vesoljsko plovilo Dawn se je od prihoda sredi leta 2011 vse bolj približalo površini velikanskega asteroida Vesta. Dve sliki na levi predstavljata identično območje, ki smo ga prvič opazili med raziskovalno orbito Dawn (skrajna leva slika). Slika v središču je iz Dawnove orbite za kartiranje na visoki nadmorski višini (HAMO) z višine približno 430 milj (700 km) z ločljivostjo približno 230 čevljev (70 metrov na slikovno piko). Slika na desni je bila pridobljena 13. decembra iz orbite za kartiranje nizke višine (LAMO) na višini 124 milj (199 km) nad površino in ima ločljivost 75 čevljev (23 m) na slikovno piko. Prikazuje majhne udarne kraterje ali zdrs na gori s strmim bokom v središču slike, kar je mogoče prepoznati na dveh slikah na levi. Zasluge: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA
Galerija slik visoke ločljivosti razkriva poudarke v drobnem obsegu, kot so množica majhnih kraterjev, žlebov in lineamentov, zemeljski plazovi in zdrs, izmet iz preteklih ogromnih udarcev in majhni izdanki svetlih in temnih materialov.
Znanstvena ekipa, ki jo vodi glavni raziskovalec profesor Chris Russell z UCLA, meni, da je Vesta dejansko bolj podobna planetu kot asteroidu na podlagi doslej pridobljenih podatkov.
' Vesta je najmanjši zemeljski planet v našem Osončju,« je povedal Russell za Universe Today. »Nimamo dobrega analoga Vesta kjerkoli drugje v Osončju.'
Primarni znanstveni cilji na orbiti LAMO so merjenje številčnosti elementov na površina Vesta z ameriško izdelanim detektorjem gama žarkov in nevtronov (GRaND) in za sondiranje notranje strukture asteroida z merjenjem gravitacijskega polja.
Vesta je protoplanet, ki je nastal le nekaj milijonov let po rojstvu sončnega sistema, katerega evolucijo v večji planet je hladno ustavil ogromen gravitacijski vpliv planeta Jupiter.
Znanstveniki prebirajo na tisoče slik in milijone spektralnih meritev, da bi našli namige o izvoru in razvoju sončnega sistema, ki so se ohranili v doslej neraziskanem svetu.
Zakopani kraterji na Vesti
Ta slika iz vesoljskega plovila Dawn od 13. decembra v svoji orbiti kartiranja na nizki nadmorski višini prikazuje številne zakopane kraterje, ki se nahajajo v območju ekvatorialnega korita Vesta. To območje nosi sledove materiala, ki ga je vrgel udarec, ki je ustvaril kotlino Rheasilvia v južnem polarnem območju asteroida. Obrobljeni elementi so vidni v različnih oblikah in velikostih z nadmorske višine 117 milj (189 km) na območju 11 mi x 11 mi (18 km x 18 km). Zasluge: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA
'Vesta je prehodno telo med majhnim asteroidom in planetom in je edinstvena v mnogih pogledih,' pravi znanstvenik misije Vishnu Reddy z Inštituta Max Planck za raziskave sončnega sistema v Katlenburg-Lindau v Nemčiji. 'Vesta ni podobna nobenemu drugemu asteroidu, ki smo ga do sedaj obiskali.'
Po zaključku meritev LAMO, Zora se bo spet zavila nazaj na višjo nadmorsko višino za nadaljnje zbiranje podatkov, zlasti na nevidnem severnem tečaju, ki je zdaj v temi.
Zora bo nadaljevala v orbiti Veste do julija 2012, ko bo zagnala svoj ionski pogonski sistem in odletela proti Ceres , največje telo v glavnem asteroidnem pasu med Marsom in Jupitrom.
'Kaj je lahko bolj razburljivega kot raziskovanje tujega sveta, ki je bil do nedavnega tako rekoč neznan!' Dr. Marc Rayman je povedal za Universe Today. Rayman je Dawnov glavni inženir iz Nasinega laboratorija za reaktivni pogon (JPL) v Pasadeni v Kaliforniji.
Ekvatorialno korito v temnem in svetlem na Vesti
Ta slika je bila ena prvih, ki jo je Dawn dobil v svoji orbiti kartiranja nizke višine in prikazuje del enega od dolgih korit na ekvatorju Veste. Zasluge: NASA/ JPL-Caltech/ UCLA/ MPS/ DLR/ IDA
'Dawn še naprej zbira spektre žarkov gama in nevtronske spektre,' poroča Rayman. 'Bonus slikanje pri LAMO daje slike več kot trikrat boljše od tistih, pridobljenih v orbiti za kartiranje na visoki nadmorski višini (HAMO). Vsak teden na tej nizki nadmorski višini bo Dawn uporabil svoj ionski pogonski sistem za natančno nastavitev svoje orbite. Prva od teh tedenskih prilagoditev orbite je bila izvedena 17. decembra.'
Kamere za okvirjanje, ki jih je izdelal Inštitut Max Planck za raziskave sončnega sistema v Nemčiji.
Zakladnica spektakularnih bližinskih posnetkov Veste se v tem trenutku pretaka na domači planet in pokazali bomo še veliko dobrot.
Preberite nadaljevanje funkcij o Dawn by Ken Kremer začenši tukaj:
Počitniški pozdrav od tujega snežaka na Vesti
Zora skoči v najnižjo orbito okoli Veste – razkrivamo spektakularni vesoljski svet
Mavrica barv razkrije, da je asteroid Vesta bolj podoben planetu
Vrooming nad Vivid Vestan Vistas v Vibrant 3D – Video
NASA Planetarni znanstveni trio leta 2011 nagrajen kot 'Best of What's New' - Curiosity/Dawn/MESSENGER
Dawn odkrije 2. velikanski udarni bazen južnega tečaja v presenetljivo dihotomni Vesti
Neverjeten nov pogled na Mt. Everest na Vesti
Dramatične 3D-podobe prikazujejo Vestin razgiban, gorat in razgiban teren
