NASA in znanstvena ekipa, ki stoji za Misija New Horizons na Pluton in še več so se odločili za priljubljeno izbiro za naslednji prelet vesoljskega plovila: to je 2014 MU69, ledeni objekt, ki je milijardo milj od Plutona, za katerega naj bi bil širok manj kot 30 milj (45 kilometrov).
To je 10-krat večje kot npr. komet, ki ga cilja sonda Rosetta Evropske vesoljske agencije – vendar približno 1 odstotek tako širok kot Pluton. Ekipa New Horizons sumi, da 2014 MU69 predstavlja prvinski objekt v Kuiperjevem pasu, ogromnem obroču ledenega materiala, ki leži onkraj Neptunove orbite.
Preučevanje takega predmeta Kuiperjevega pasu ali KBO bi moralo zadovoljiti cilj misije po Plutonu, da dokumentira raznolikost svetov na robu sončnega sistema. 'To je samo vrsta starodavnega KBO, ki je nastala tam, kjer kroži zdaj, mimo katerega je Decadal Survey želel, da preletimo,' je v petek dejal glavni raziskovalec New Horizonsa Alan Stern. Nasino sporočilo za javnost .
Ta grafikon prikazuje pot Nasinega vesoljskega plovila New Horizons proti njegovemu naslednjemu potencialnemu cilju, objektu Kuiperjevega pasu 2014 MU69, znan tudi kot PT1. Na karti so navedeni tudi drugi pritlikavi planeti. (Zasluge: Alex Parker / NASA / JHUAPL / SwRI)
2014 MU69, znan tudi kot Potencialna tarča 1 ali PT1, je bil eden od treh predmetov, ugotovljenih po večmesečnem iskanju ki je črpal iz opazovalne moči Hubblovega vesoljskega teleskopa. Čeprav je bila nadomestna tarča, znana kot PT3, nekoliko svetlejša in verjetno večja, je bila prednost PT1, ker obstaja 100-odstotna možnost, da jo dosežemo z gorivom, ki je ostalo na vesoljskem plovilu New Horizons po velikem preletu Plutona prejšnji mesec.
Ekipa New Horizons je oktobra in novembra načrtovala serijo štirih manevrov, da bi poslala sondo velikosti klavirja proti MU69 2014, vendar NASA ne bo mogla dati končne zelene luči za podaljšano misijo, dokler ekipa ne opravi uradnega predlog leta 2016. Če NASA da zeleno luč, naj bi prelet potekal 1. januarja 2019.
Medtem New Horizons še naprej pošilja posnetke in druge podatke, ki so bili shranjeni, odkar je 14. julija poletel mimo Plutona. Nove slike bi morale biti objavljene čez kakšen teden.
Ta mesec so bili pogledi s preleta Plutona združeni z animacijami in ustvarili veličasten videoposnetek s časovnim zamikom. Oglejte si to mojstrovino do Stuart Robbins iz Southwest Research Institute na Youtube :