Trenutno obstaja več kot ducat robotskih misij, ki raziskujejo ozračje in površino Marsa. Ti med drugim vključujejo Curiosity rover , Opportunity rover , Misija orbiterja Mars (MAMA), Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), the Marsova atmosfera in hlapna evolucija (MAVEN) orbiter in kmalu prispeli InSight Lander .V prihodnjem desetletju je načrtovanih še veliko več misij.
Na primer, NASA namerava razširiti kajradovednostje dosegla s pošiljanjem marca 2020 rover za izvedbo misije vračanja vzorcev. Po nedavni objavi, ki jo je objavila NASA, bo ta misija vključevala tudi Helikopter Mars – majhen, avtonomen rotorcraft, ki bo pokazal sposobnost preživetja in potencial vozil, težjih od zraka na Rdečem planetu.
Kot je izjavil administrator NASA Jim Bridenstine v nedavnem NASA-jevem poročilu izjava za javnost , ta rotocraft je v skladu z Nasino dolgoletno tradicijo inovacij. 'NASA ima ponosno zgodovino prvih,' je dejala. »Ideja o helikopterju, ki leti po nebu drugega planeta, je vznemirljiva. Helikopter Mars obeta veliko za naše prihodnje znanstvene, odkrivajoče in raziskovalne misije na Mars.
Koncept tega umetnika prikazuje Nasin rover Mars 2020, ki raziskuje Mars. Zasluge: NASA
Ameriški predstavnik John Culberson iz Teksasa je ponovil Bridenstinovo izjavo. 'Primerno je, da so Združene države Amerike prva država v zgodovini, ki je poletela s prvim plovilom, težjim od zraka na drugem svetu,' je rekel . 'Ta vznemirljiv in vizionarski dosežek bo navdušil mlade ljudi po vsej Združenih državah, da postanejo znanstveniki in inženirji, kar bo utrlo pot še večjim odkritjem v prihodnosti.'
Helikopter Mars se je začel kot projekt razvoja tehnologije v NASA-jevem laboratoriju za reaktivni pogon (JPL), kjer je zadnja štiri leta načrtoval, razvijal, testiral in ponovno testiral. Rezultat tega je rotorcraft velikosti nogometa, ki tehta nekaj manj kot 1,8 kg (štiri funte) in se zanaša na dve nasprotno vrtljivi rezili, ki se vrtita s hitrostjo skoraj 3000 vrt/min (10-krat več kot helikopter tukaj na Zemlji).
Kot je povedala Mimi Aung, vodja projekta Mars Helicopter pri JPL, navedeno :
»Višinski rekord za helikopter, ki leti tukaj na Zemlji, je približno 40.000 čevljev. Atmosfera Marsa je le en odstotek Zemljine, tako da je naš helikopter, ko je na površini Marsa, že na zemeljskem ekvivalentu 100.000 čevljev navzgor. Da bi letel pri tej nizki gostoti atmosfere, smo morali vse natančno pregledati, narediti čim lažji, hkrati pa čim močnejši in močan, kot je le mogoče.
Umetnikov vtis o Marsu 2020 z nameščenim sistemom pristajanja nebesnih žerjavov. Zasluge: NASA/JPL
Ta koncept je idealen za navigacijo skozi tanko Marsovo atmosfero, kjer je povprečni površinski tlak približno 0,6 % zemeljskega na morski gladini (0,60 kPa v primerjavi s 101,3 kPa). Ta nizko leteči helikopter ne bi le mogel povečati dosega roverja, temveč bo lahko raziskoval območja, ki se roverju zdijo nedostopna. Kot je povedal Thomas Zurbuchen, pomočnik administratorja Nasinega direktorata za znanstvene misije, pojasnil :
»Raziskovanje Rdečega planeta z NASA-inim helikopterjem Mars ponazarja uspešno povezavo med znanstvenimi in tehnološkimi inovacijami in je edinstvena priložnost za napredek pri raziskovanju Marsa v prihodnosti. Potem ko sta brata Wright pred 117 leti dokazala, da je močan, trajen in nadzorovan let mogoč tukaj na Zemlji, bo druga skupina ameriških pionirjev morda dokazala, da je enako mogoče storiti na drugem svetu.
Druge zmogljivosti, zaradi katerih je optimiziran za raziskovanje Marsa, vključujejo litij-ionske baterije, sončne celice, ki jih ohranjajo napolnjene, in ogrevalne mehanizme, ki ga bodo ogrevali v marsovih nočeh – kjer lahko povprečne temperature padejo tudi do 210 K (-63 °C); -82 °F) okoli srednjih zemljepisnih širin. Poleg tega je helikopter programiran za avtonomno letenje, saj ga ni mogoče leteti v realnem času (glede na zadevne razdalje).
Ukaze bodo izdajali kontrolorji na Zemlji, ki bodo uporabljali rover kot rele, ki bodo helikopterju naročili, naj začne let, ko je pripravljen za napotitev. To se bo začelo kmalu po prihodu roverja na planet (kar naj bi se zgodilo februarja 2021) s helikopterjem, pritrjenim na trebuh. Rover bo nato izbral lokacijo za namestitev helikopterja na tla.
Umetnikov koncept kačjega pastirja, ki se namesti na Titan in začne svojo raziskovalno misijo. Zasluge: APL/Michael Carroll
Po končanem polnjenju baterij in opravljeni vrsti testov pred letom bodo kontrolorji na Zemlji posredovali ukaze naHelikopter Marszačeti svojo prvo 30-dnevno testno kampanjo letenja. To bo vključevalo do pet letov, ki ga bodo popeljali na vse večje razdalje od roverja (do nekaj sto metrov) za daljša časovna obdobja (do 90 sekund).
Ob prvem letu bo helikopter naredil kratek navpični vzpon na 3 metre (10 čevljev), kjer bo lebdel približno 30 sekund. Ko so ti testi končani, seHelikopter Marsbo pomagal roverju pri izvajanju geoloških ocen in določanju bivalnosti njegovega pristajalnega pogleda. Namen tega bo iskanje znakov starodavnega življenja na Marsu ter ocena naravnih virov in nevarnosti za prihodnje misije, v katerih bodo sodelovali človeški raziskovalci.
Rover bo izvedel tudi prvo misijo vračanja vzorcev z Marsa, pri čemer bo pridobil vzorce kamnin in zemlje, jih zavil v zaprte cevi in jih pustil na planetu, da jih bodo astronavti v prihodnosti iskali. Če bo šlo vse v redu, bo helikopter pokazal, da so lahko nizkoleteči skavti in zračna vozila dragocen del vseh prihodnjih misij. Te bodo verjetno vključevale robotske misije na največjo Saturnovo luno, Titan , kjer raziskovalci upajo, da bodo raziskali površino in atmosfero z uporabo helikopter (kot npr Koncept kačjega pastirja ).
Themarca 2020Pričakuje se, da bo misija razkrila nekaj zelo impresivnih stvari o Rdečem planetu. Če se izkaže, da je helikopter izvedljiv del misije, lahko pričakujemo, da bodo dodatne informacije in slike zagotovljene z lokacij, na katere običajni rover ne more priti. Medtem pa uživajte v tej animaciji Marsovega helikopterja v akciji, z dovoljenjem NASA-JPL:
Nadaljnje branje: NASA