Trenutno veljajo komercialni letalski prevozi 4 do 9 % antropogenih toplogrednih plinov, ki prispevajo k podnebnim spremembam. Še huje, emisije letal naraščajo zaradi naraščajočega prebivalstva in vse bolj globalizirane narave našega gospodarstva. Zato si NASA zadnjih nekaj desetletij prizadeva za razvoj električnih letal.
Podobno kot vesoljska plovila in infrastruktura za večkratno uporabo so tudi električna letala del Nasinega prizadevanja za cenejši, učinkovitejši in manj škodljiv za okolje. Njihova prizadevanja so obrodila sadove v obliki X-57 Maxwell – prvo popolnoma električno eksperimentalno letalo – ki je bilo pred kratkim dostavljeno Nasi Center za raziskovanje letenja Armstrong (AFRC) v Edwardsu v Kaliforniji.
Proizvajalec X-57 Empirični sistemi Aerospace (ESAero), podjetje za komercialna letala s sedežem v Kaliforniji in je prvo električno vozilo s posadko, ki je bilo izdelano v dveh desetletjih. Različica, ki je bila dostavljena 2. oktobra, je znana kot Modification II (Mod II), ki je ena od treh zasnovanih konfiguracij.
Umetniški koncept NASInega letala X-57 Maxwell, novega električnega letala X, ki je tišje, učinkovitejše in okolju prijaznejše. Zasluge: NASA Langley/Laboratorij za napredne koncepte, AMA, Inc
Mod II je v bistvu izhodišče P2006T letalo, dvomotorno lahko potniško letalo, ki ga je zasnoval in izdelal italijanski proizvajalec aeronavtike Costruzioni Aeronautiche Tecnam. Pretvorba v povsem električne sisteme je bila preprosta stvar zamenjave njegovih tradicionalnih motorjev z notranjim zgorevanjem za električne motorje za križarjenje.
Dostava tega letala je pomemben mejnik za projekt, saj pomeni, da lahko NASA inženirji začnejo izvajati zemeljske teste. Tem bodo sledili taksi testi, ki bodo na koncu pripeljali do preizkusov letenja. Kot je Tom Rigney, vodja projekta X-57 v centru za raziskave letenja Armstrong, pojasnil v nedavnem NASA-inem poročilu izjava za javnost :
'Dostava letala X-57 Mod II NASA je pomemben dogodek, ki zaznamuje začetek nove faze v tem razburljivem projektu električnega letala X. Ker imamo letalo v naši lasti, bo ekipa X-57 kmalu izvedla obsežna zemeljska testiranja integriranega električnega pogonskega sistema, da bi zagotovila, da je letalo plovno. Načrtujemo, da bomo hitro delili dragocene izkušnje, pridobljene na poti, ko bomo napredovali k testiranju letenja, s čimer bomo pomagali obveščati rastoči trg električnih letal.'
Medtem ko se X-57 Mod II preizkuša za potrditev njegovih ključnih sistemov, se bodo naslednje faze projekta – Mods III in IV – nadaljevale z razvojem. Ta prizadevanja že potekajo in inženirji v NASA-jevem Armstrongovem laboratoriju za letne obremenitve (del AFRC) so pred kratkim končali obremenitveno testiranje novo krilo z visokim razmerjem stranic.
NASA-in X-57 Maxwell je dostavljen Nasinemu centru za raziskovanje letenja Armstrong v Edwardsu v Kaliforniji v svoji konfiguraciji Mod II. Zasluge: NASA
To krilo naj bi bilo nameščeno na trup P2006T za preverjanje prileganja v obratu ESAero in bo predstavljeno v konfiguracijah Mod III in IV. Kot predsednik in izvršni direktor ESAero Andrew Gibson napovedal :
»ESAero je navdušen, da bo NASA AFRC dostavil MOD II X-57 Maxwell. V tem revolucionarnem času je X-57 utrl pot z izkušnjami in pridobljenimi izkušnjami, od zgodnjih zahtev do razvoja trenutnih standardov. Ta mejnik, skupaj s prejemom uspešno preizkušenega krila MOD III, bo omogočil NASA, ESAero in skupini malih podjetij, da pospešijo in vodijo razvoj porazdeljenega pogona električnih zračnih vozil na konfiguracijah MOD III in MOD IV z integracijo v naših obratih v San Luis Obispo.”
Eden od glavnih ciljev projekta X-57 je pomagati pri razvoju certifikacijskih standardov za hitro nastajajoči trg električnih letal. V bližnji prihodnosti naj bi to vključevalo vozila za mestno zračno mobilnost (tudi zračni taksiji in leteči avtomobili), ki se bodo zanašala tudi na kompleksne porazdeljene električne pogonske sisteme.
Medtem ko se raziskave in razvoj nadaljujejo, bo NASA delila podrobnosti o načrtovanju in postopku testiranja svojega letala s strokovnjaki iz industrije in letalskimi regulatorji. Upamo, da bo to pospešilo postopek certificiranja letal, ki uporabljajo električni pogon, in utrlo pot razvoju letal, ki so okolju prijazna, tiha in stroškovno učinkovita.
Nadaljnje branje: NASA