[/caption]
Najmočnejši in uničujoč vulkanski izbruh v zgodovini Združenih držav je bila eksplozija gore St. Helens. Ta aktivni stratovulkan, ki se nahaja v okrožju Skamania v Washingtonu, je eksplodiral 18. maja 1980 in ubil 57 ljudi, uničil na stotine domov in zravnal stotine kvadratnih kilometrov gozda. Izbruh je odtrgal vrh gore in njeno višino zmanjšal z 2.950 metrov na 2.550 metrov.
Mount St. Helens je samo en vulkan v gorovju Cascade Range, ki se razteza po zahodni obali Severne Amerike. V tej regiji je veliko drugih znanih vulkanov, kot so Mount Ranier, Mount Hood in Mount Shasta. Helens je velik eruptivni stožec, sestavljen iz več plasti kamnin lave, prepletenih s pepelom, plovcem in drugimi usedlinami. Obstajajo plasti bazalta in andezita, prebilo pa se je več kupol dacitne lave.
Znanstveniki verjamejo, da se je Mount St. Helens začela oblikovati pred približno 40.000 leti in velja za najbolj aktivnega vulkana v območju Cascade. Pred izbruhom je bil St. Helens 5. najvišji vrh v državi Washington; dobila je vzdevek ameriška gora Fudži. Po vznožju meri približno 10 km in se dviga okoli 1500 metrov nad okoliško pokrajino.
In tako je 18. maja 1980 Mount St. Helens po skoraj 2 mesecih lokalnih potresov in parnih izbruhov katastrofalno izbruhnil – znanstveniki so izmerili več kot 10.000 manjših potresov, ki so vodili do izbruha. Toda potres z magnitudo 5,1 18. maja je povzročil, da je izbočeni severni bok vulkana zdrsnil stran v največjem plazu v zabeleženi zgodovini. To je sprožilo ogromen izbruh vročega plina, pare in kamnin, ki se je z vrha spustil navzdol. Ta piroklastičen tok je na gori talil sneg in led, kar je dodalo hudourniku materiala, ki je tekel po rečnih dolinah, ki vodijo iz vulkana. Prah pepela se je dvignil 19 kilometrov v zrak in prekril 57.000 kvadratnih kilometrov zahodnih Združenih držav.
Mount St. Helens je še vedno aktiven in znanstveniki so odkrili na desetine iztiskov debele, pastozne lave. Nova kupola se oblikuje. Zdaj ima približno 1100 metrov v premeru in 250 metrov visoko.
Za Universe Today smo napisali veliko člankov o vulkanih. Tukaj je članek o Kilauea na Havajih , in tukaj je članek o Krakatoa .
Želite več virov na Zemlji? Tukaj je povezava do NASA-ina stran Human Spaceflight , in tukaj je Nasina vidna zemlja .
Posneli smo tudi epizodo Astronomy Cast o Zemlji, kot del naše turneje po Osončju – Epizoda 51: Zemlja .
Reference:
http://vulcan.wr.usgs.gov/Volcanoes/MSH/May18/summary_may18_eruption.html
http://vulcan.wr.usgs.gov/Volcanoes/MSH/Publications/Bulletin1859/eruption_may18_1980.html
