Leta 2008 je kamera HiRISE na Mars Reconnaissance Orbiter spremljala določeno območje na Marsu glede sprememb v vzorcih zmrzali, ko je pomlad napredovala, in naključno ujela snežni plaz v akciji. Letos je bila ekipa HiRISE na preži, pripravljena zajeti več snežni plazovi ko se na Marsovi severni polobli približuje pomlad. Bili so uspešni - in kako! Ta osupljivi posnetek je bil posnet 27. januarja 2010 strme pečine v severnem polarnem območju Marsa in prikazuje vsaj tri izolirane oblake delcev, ki padajo s pečine. Ekipe HiRISE pravijo, da ti oblaki, ki se valijo ali lebdijo blizu tal, verjetno dosežejo več deset metrov visoko (do 180 čevljev)! Snežni plazovi so posledica zmrzali ogljikovega dioksida, ki se v temi zime oprime škarpe, in ko jih spomladi zadene sončna svetloba, se razrahljajo in odpadejo. Pečina, visoka približno 700 metrov (2000 čevljev), je sestavljena iz plasti vodnega ledu z različno vsebnostjo prahu, ki je približno podobna polarnim ledenim pokrovom na Zemlji. Ampak počakajte, še več je! Da, na Marsu je sezona plazov!
Še en plaz, viden v začetku leta 2010. Zasluge: NASA/JPL/Univerza v Arizoni
Tukaj je še en plaz, posnet 12. januarja 2010, spodaj pa je bila kamera HiRISE usposobljena na istem mestu, na katerem je bil prvotni plaz ujet leta 2008.
Posnetek, ki spremlja izvirno mesto aktivnih plazov z zmrzaljo in prahom (ESP_016173_2640) Zasluge: NASA/JPL/Univerza v Arizoni
Ekipe HiRISE pravijo, da jim bo pogled na vse posamezne primere plazov z vseh slik omogočil tudi, da sestavijo zaporedje posnetkov celotnega procesa plazov od začetka (tok materiala, ki pada po steni pečine) do konca (dolgotrajni napihnjeni oblaki). Patrick Russell piše:
Glede na letošnja opažanja se ti dogodki dogajajo večinoma sredi pomladi, kar je približno enako od aprila do začetka maja na Zemlji. In res so bolj razširjeni kot le ta ena škarpa. Vse skupaj se zdi, da je to reden spomladanski proces na Marsovem severnem polu, ki ga lahko pričakujemo vsako leto – sezona plazov! Te informacije nam bodo v povezavi z rezultati numeričnega modeliranja obnašanja vpletenih materialov pomagale ugotoviti, kaj povzroča te dramatične dogodke.
Za več čudovitih slik si oglejte Spletno mesto HiRISE.
