Leta 2011 sta soustanovitelj Microsofta Paul G. Allen in Scaled Composites ustanovitelj Burt Rutan je napovedal začetek njihovega zasebnega vesoljskega podviga. Poznan kot Stratolaunch sistemi , je bilo to podjetje s sedežem v Seattlu ustanovljeno z namenom razvoja sistemov za izstrelitev v orbito. Podobno kot pri Virgin Galactic SpaceShipTwo , ta koncept vključuje velikega letalskega prevoznika, ki leti z raketami za izstrelitev na višino kot stroškovno učinkovito sredstvo za dostavo majhnega tovora v orbito.
V četrtek, 31. maja , je podjetje predstavilo svojo nosilno raketo, Scaled Composites Model 351 (aka 'Roc'). To letalo, sestavljeno iz dveh združenih trupov 747, je največje na svetu – razteza 117 metrov (385 ft) od enega konca do drugega in tehta 226.796 kg (500.000 lbs). To letalo bo opravilo svoj prvi testni let čez nekaj dni, podjetje pa upa, da bo do leta 2019 izvedlo prvo komercialno lansiranje.
Uvedba Roc – ki je potekala v hangarju podjetja na Letalsko in vesoljsko pristanišče Mojave v Kaliforniji – je bil medijski cirkus. Poleg tega, da je javnost prvič videla letalo od začetka gradnje, je ta priložnost zaznamovala tudi začetek številnih testov, ki bodo potekali v prihodnjih dneh – vključno s testi polnjenja goriva, vožnjo motorja, testi taksijev in prvim testom let.
Pogled iz zraka na letalo Roc, ki prikazuje ogromen razpon kril 117 m (385 ft). Zasluge: Stratolaunch Systems
Kot je dejal izvršni direktor Stratolauncha Jean Floyd v a izjava za javnost :
»Z veseljem sporočamo, da je letalo Stratolaunch doseglo pomemben mejnik na svoji poti k zagotavljanju priročnega, zanesljivega in rutinskega dostopa do nizke zemeljske orbite. Danes selimo letalo Stratolaunch iz hangarja – prvič v zgodovini –, da opravimo teste polnjenja letal. To označuje zaključek začetne faze gradnje letala in začetek faze zemeljskega in letnega testiranja letala.
Letalo meri približno 72,5 metra (238 ft) od nosu do repa in je visoko 15,24 metra (50 ft), merjeno od tal do vrha navpičnega repa. Ima največjo vzletno maso 589.670 kg (1,3 milijona lbs), kar pomeni, da je sposoben dvigniti tovor do 249.476 kg (550.000 lbs). Te vrste tovora pomenijo, da bo sposoben leteti z raketami in težkimi vesoljski letali za izstrelitev na višino.
Lansko jesen , je podjetje objavilo svoj načrt za izvedbo lansiranja z uporabo enega samega Orbitalni ATK Pegasus XL vozilo, tristopenjska raketa, ki se uporablja za napotitev majhnih satelitov v nizko zemeljsko orbito (LEO). Ta sporazum je bil del večletnega sodelovanja med obema podjetjema, pri katerem bi prvo združilo svoja letala z obsežnimi izkušnjami drugega pri izstrelitvi iz zraka.
Umetnikov vtis letala Roc, s polnim naborom treh raket Pegasus. Zasluge: Stratolaunch Systems
Pegasus XL, ki je bil prvič predstavljen leta 1990, se je hitro uveljavil kot stroškovno učinkovito sredstvo za izstrelitev majhnih tovorov na LEO. Ti bi običajno bili sestavljeni iz majhnih satelitov, ki tehtajo do 443 kg (977 lbs) izpod NASA B-52 letala. Od takrat je Pegasus izvedel 43 vesoljskih izstrelitev in uspešno postavil v orbito skupno 94 satelitov iz različnih razlogov – od znanstvenih raziskav in komunikacij do obrambe.
Sčasoma namerava podjetje raziskati široko paleto nosilnih vozil, ki lahko zagotovijo prilagodljivost glede misij in nosilnosti. Toda medtem bodo iz letalskega in vesoljskega pristanišča Mojave izvajali zemeljska in letna testiranja, da bi zagotovili, da je Roc sposoben narediti vse, za kar je bil zasnovan. Če bo šlo vse v redu, nameravajo do leta 2019 izvesti prvo komercialno prodajo.
'To je zgodovinski korak v našem delu za doseganje vizije Paula G. Allena o normalizaciji dostopa do nizke zemeljske orbite,' je dejal Floyd. »To je ponosen dan za nas v Stratolaunch, za naše partnerje pri Scaled Composites in za našega ustanovitelja Paula Allena. Ob vstopu v postopek testiranja nas čaka veliko razburljivih dejavnosti in veselimo se, da bomo v prihodnjih mesecih delili svoj napredek.'
Eden od značilnosti komercialne vesoljske industrije (alias. NewSpace) je bil razvoj ukrepov za prihranek stroškov. Medtem ko je podjetjem všeč SpaceX in Modri izvor je iskala raketno tehnologijo za večkratno uporabo, druga podjetja so skušala znižati stroške Enostopenjski v orbito (SSTO) rakete in vtičniki . Sistemi za izstrelitev v orbito so le še en način, kako vesolje postaja vse bolj dostopno.
In vsekakor si oglejte ta videoposnetek Rocovega razkritja:
http://www.stratolaunch.com/images/slideshow/slideshow2/desktop/DJI_0086.mp4Nadaljnje branje: Stratolaunch novice