Vikinška slika Marsa. Avtor slike: NASA/JPL. Kliknite za povečavo.
Nove slike Marsa srednje zemljepisne širine v visoki ločljivosti razkrivajo ledeniško oblikovane pokrajine daleč od marsovskih polov, pravi vodilni raziskovalec Marsa.
Vidni nizi naplavin v dolinah, loki naplavin na strmih pobočjih in druge značilnosti daleč od polarnih ledenih pokrovov imajo osupljive podobnosti z ledeniškimi pokrajinami Zemlje, pravi James Head III z univerze Brown. V kombinaciji z najnovejšimi podnebnimi modeli in orbitalnimi izračuni za Mars, geološke značilnosti dajejo prepričljiv dokaz, da ima Mars stalne podnebne premike, ki omogočajo ledu, da zapusti polove in se kopiči na nižjih zemljepisnih širinah.
'Navdušujoča stvar je resnično zbliževanje teh stvari,' je dejal Head, ki bo v nedeljo, 16. oktobra, na letnem srečanju Geološkega združenja Amerike v Salt Lake Cityju predstavil najnovejša odkritja o podnebju Marsa (določen čas in lokacija sta na voljo spodaj).
'Ljudje že desetletja govorijo, da so usedline na srednjih in ekvatorialnih širinah videti, kot da so ustvarjene iz ledu,' je dejal Head. Toda brez boljših slik, podatkov o nadmorski višini in nekega načina razlage je bilo ledu zunaj Marsovih polarnih območij težko prodati.
Zdaj je mogoče slike visoke ločljivosti iz sistema za slikanje toplotnih emisij vesoljskega plovila Mars Odyssey v kombinaciji s slikami iz kamere Mars Orbiter kamere Mars Global Surveyor in laserskega višinomera Mars Orbiter neposredno primerjati z značilnostmi ledenika v gorskih in polarnih predelih Zemlje. Podobnosti je težko prezreti.
Na primer, razmislite o tem, kar Head imenuje »napolnjena dolina s črtami«. To so črte naplavin na tleh dolin, ki tečejo navzdol in vzporedno s stenami doline, kot da označujejo nekakšen pretekli tok. Enake vrste naplavin so vidne na zračnih posnetkih zemeljskih ledenikov. Razlika je v tem, da se na Marsu vodni led sublimira (prehaja neposredno iz trdnega ledu v plin, brez tekoče faze med njimi) in pusti črte naplavin nedotaknjene. Na Zemlji se črte naplavin običajno sperejo, ko se ledenik topi.
Linije naplavin na Marsu se nadaljujejo navzdol po dolinah in se zbližujejo z drugimi črtami naplavin - spet, tako kot to, kar je videti na Zemlji, kjer se ledeniki stekajo.
'Toliko je topografije in naplavine so tako debele (na Marsu), da je možno, da je nekaj ledu še vedno tam,' je dejal Head. Dokazi o današnjem ledu vključujejo nenavadno degradirane nedavne udarne kraterje na teh območjih - ravno tisto, kar bi pričakovali, da bi videli, če je veliko materiala, izvrženega zaradi udarca, led, ki je hitro sublimiran.
Druga značilnost ledeniku, ki jo opazimo v srednjih zemljepisnih širinah Marsa, so koncentrični loki naplavin, ki se odtrgajo od strmih gorskih niš – tako kot na vrhovih ledenikov na Zemlji.
Glede tega, kako bi led lahko dosegel Marsove nižje zemljepisne širine, orbitalni izračuni kažejo, da lahko Mars počasi niha na svoji osi vrtenja veliko bolj kot Zemlja (Luna zmanjša Zemljino nihanje). To pomeni, da ko je Marsova os nagnjena do skrajnosti – do 60 stopinj od ravnine Marsove orbite –, marsovski poli poleti dobijo veliko več sonca kot zdaj. To dodatno sonce bi verjetno vzvišeno vodo iz polarnih ledenih pokrovov, pojasnjuje Head.
'Ko to storite, mobilizirate veliko ledu in ga prerazporedite na ekvator,' je dejal Head. 'Podnebni modeli pravijo, da je to mogoče.'
Čista možnost je, da raziskujemo Mars, ko je njegova os na manjšem, bolj zemeljskem nagibu. To je privedlo do napačnega vtisa, da je Mars kraj, ki je geološko in podnebno mrtev. Pravzaprav, pravi Head, se izkaže, da je Mars kraj, ki se nenehno spreminja.
Originalni vir: Sporočilo za javnost Geološkega društva Amerike