[/caption]
Spomnite se oktobra 2008, ko Asteroid 2008 TC3 prišel na sceno – dobesedno? To je bil prvi asteroid, za katerega je bilo predvideno – in pravilno predvideno – da bo udaril na Zemljo. Na srečo ni bil dovolj velik, da bi povzročal težave, in njegova pot je potekala čez oddaljeno območje v Afriki. V zgodnjih jutranjih urah 7. oktobra 2008 je priletel na nebo nad severnim Sudanom in nato eksplodiral na visokih 37 km nad Nubijsko puščavo, preden ga je ozračje lahko upočasnilo. Menili so, da je asteroid verjetno popolnoma razpadel v prah. Toda meteorski astronom Peter Jenniskens je menil, da obstaja možnost, da najdejo nekaj ostankov tega asteroida velikosti tovornjaka. In imel je prav.
Pri eksploziji na tako visoki nadmorski višini še nikoli niso bili zbrani meteoriti. Poleg tega, kot se je izkazalo, zbrani ostanki niso podobni ničemur v naših zbirkah meteoritov in so lahko pomemben namig pri razkrivanju zgodnje zgodovine sončnega sistema.
Meteorski astronom s centrom Carl Sagan inštituta SETI, Jenniskens je vzpostavil sodelovanje z Mauwio Shaddad z Oddelka za fiziko in Fakultete za znanosti Univerze v Kartumu. Oba sta odpotovala v Sudan.
Različni meteoriti iz leta 2008 TC3. Zasluge: P. Jenniskens, et. al. Kliknite sliko za celoten opis
45 študentov in osebja Univerze v Kartumu je med terensko kampanjo 5. in 8. decembra 2008 odkrilo petnajst svežih meteoritov s skupno maso 563 g. Drugo iskanje 25. in 30. decembra z 72 udeleženci je povečalo skupno do 47 meteoritov in 3,95 kg. Mase se gibljejo od 1,5 g do 283 g, razporejene na 29 km vzdolž pristopne poti na način, ki se pričakuje za naplavine iz leta 2008 TC3
'To je bila izjemna priložnost, prvič, da v laboratorij prinesemo dejanske koščke asteroida, ki smo ga videli v vesolju,' je dejal Jenniskens, glavni avtor naslovnice članka v reviji Nature, ki opisuje okrevanje in analizo. iz leta 2008 TC3.
Klikni tukaj za več posnetkov Nase o udarcu asteroida in pridobivanju meteoritov.
Asteroid 2008 TC3, ki ga je 6. oktobra 2008 pobral Arizonski teleskop Catalina Sky Survey, je le 20 ur po odkritju nenadoma končal svojo 4,5 milijarde letno odisejado sončnega sistema, ko se je na afriškem nebu razbil. Prihajajočemu asteroidu je sledilo več skupin astronomov, vključno z ekipo na observatoriju La Palma na Kanarskih otokih, ki je lahko izmerila sončno svetlobo, ki jo objekt odbija.
Preučevanje odbite sončne svetlobe daje namige za minerale na površini teh predmetov. Astronomi razvrščajo asteroide v razrede in vsakemu razredu poskušajo dodeliti vrste meteoritov. Toda njihova sposobnost, da to storijo, je pogosto motena zaradi plasti prahu na površinah asteroidov, ki razpršijo svetlobo na nepredvidljive načine.
Jenniskens se je združil s planetarno spektroskopistko Janice Bishop z inštituta SETI, da bi izmerili odbojne lastnosti meteorita, in odkrili, da tako asteroid kot njegovi meteoritski ostanki odbijajo svetlobo na skoraj enak način - podobno kot znano obnašanje tako imenovanega razreda F. asteroidi.
'Asteroidi razreda F so bili dolgo skrivnost,' ugotavlja Bishop. 'Astronomi so izmerili svoje edinstvene spektralne lastnosti s teleskopi, vendar pred letom 2008 TC3 ni bilo ustreznega razreda meteoritov, kamnin, ki bi si jih lahko ogledali v laboratoriju.'
Petrografija Almahata Sitte. Zasluge: Jenniskens, et. al. Kliknite za celoten opis
Dobra skladnost med teleskopskimi in laboratorijskimi meritvami za leto 2008 TC3 kaže, da majhni asteroidi nimajo težavnih plasti prahu in so zato lahko primernejši objekti za vzpostavitev povezave med vrsto asteroida in lastnostmi meteorita. To bi nam omogočilo, da asteroide označimo od daleč.
Rocco Mancinelli, mikrobiološki ekolog v centru Carl Sagan inštituta SETI in član raziskovalne skupine, pravi, da bi »2008 TC3 lahko služil kot Rosetta Stone, ki nam daje bistvene namige o procesih, ki so zgradili Zemljo in njene planetarne brate in sestre. ”
V temni preteklosti, ko je sončni sistem nastajal, so se majhni prašni delci zlepili in tvorili večja telesa, proces kopičenja, ki je sčasoma ustvaril asteroide. Nekatera od teh teles so trčila tako močno, da so se vseskozi stopila.
2008 TC3 se izkaže za vmesni primer, saj je bil le delno stopljen. Nastali material je proizvedel tako imenovani polimikt ureilitni meteorit. Meteoriti iz leta 2008 TC3, ki se zdaj imenujejo 'Almahata Sitta', so anomalni ureiliti: zelo temni, porozni in bogati z visoko kuhanim ogljikom. Ta novi material lahko služi za izključitev številnih teorij o izvoru ureilitov.
Poleg tega bi se lahko poznavanje narave asteroidov razreda F izplačalo pri zaščiti Zemlje pred nevarnimi udarci. Eksplozija leta 2008 TC3 na veliki nadmorski višini kaže, da je bila zelo krhka konstrukcija. Njegova ocenjena masa je bila približno 80 ton, od tega je bilo le kakšnih 5 kg pridobljenih na tleh. Če bomo v prihodnosti odkrili asteroid razreda F, ki je na primer velik nekaj kilometrov – tak, ki bi lahko uničil celotno vrsto –, bomo poznali njegovo sestavo in lahko izoblikovali ustrezne strategije, da ga preprečimo.
Ker prizadevanja, kot je projekt Pan-STARRS, odkrivajo manjše asteroide blizu Zemlje, Jenniskens pričakuje več incidentov, podobnih leta 2008 TC3. 'Veselim se klica naslednje osebe, da bi opazil enega od teh,' pravi. »Rad bi pravočasno odpotoval na območje udarca, da bi videl ognjeno kroglo na nebu, preučil njen razpad in pridobil koščke. Če je dovolj velik, bomo morda našli druge krhke materiale, ki še niso v naših zbirkah meteoritov.'
