Mars je trenutno dom majhnih vojaških robotskih roverjev, satelitov in orbiterjev, ki so vsi zaposleni pri delu in poskušajo razkriti globlje skrivnosti zemeljskega soseda. Ti vključujejo, ali je planet kdaj imel tekočo vodo na svoji površini ali ne, kako je nekoč izgledalo ozračje in – kar je najpomembneje – ali je kdaj podpiralo življenje.
In čeprav se je o marsovski vodi in njeni atmosferi veliko naučilo, ostaja najpomembnejše vprašanje življenja neodgovorjeno. Dokler niso najdene organske molekule – ki veljajo za sveti gral za misije, kot je Curiosity –, morajo znanstveniki iskati drugje, da bi našli dokaze o življenju na Marsu.
Glede na nedavni dokument, ki ga je predložila mednarodna skupina znanstvenikov, je ta dokaz morda prispel na Zemljo pred tremi leti in pol na krovu meteorita, ki je padel v maroško puščavo. Tako imenovani meteorit Tissint, za katerega se domneva, da se je odtrgal od Marsa pred 700.000 leti, ima notranje značilnosti, za katere raziskovalci pravijo, da so organski materiali.
Članek je bil objavljen v znanstveni reviji Meteoritics and Planetary Sciences. V njem raziskovalna skupina, ki vključuje znanstvenike iz švicarskega zveznega inštituta za tehnologijo v Lozani (EPFL) – nakazuje, da se organski ogljik nahaja znotraj razpok v kamnini. Vse kaže, da je meteorit marsovskega izvora.
'Zaenkrat ni nobene druge teorije, ki bi se nam zdela bolj prepričljiva,' pravi Philippe Gillet, direktor Laboratorija za zemeljske in planetarne znanosti EPFL. On in njegovi kolegi s Kitajske, Japonske in Nemčije so izvedli podrobno analizo sledi organskega ogljika iz marsovskega meteorita in ugotovili, da imajo zelo verjeten biološki izvor.
Umetnikova zasnova fragmenta, ko odleti z Marsa zaradi udarca meteorja. Zasluge: The Planetary Society
Znanstveniki trdijo, da bi se ogljik lahko odložil v razpoke kamnine, ko je bila ta še na Marsu, z infiltracijo tekočine, ki je bila bogata z organsko snovjo.
Če se to sliši znano, se morda spomnite prejšnjega marsovskega meteorita z imenom ALH84001 , najdemo v regiji Allen Hills na Antarktiki. Leta 1996 so raziskovalci NASA objavili, da so našli dokaze znotraj ALH84001, ki močno nakazuje, da je primitivno življenje morda obstajalo na Marsu pred več kot 3,6 milijarde let. Medtem ko so poznejše študije zdaj znanega meteorita Allen Hills zatrle teorije, da je Marsova skala hranila fosilizirano nezemeljsko življenje, obe strani še naprej razpravljata o tem vprašanju.
Ta nova raziskava o meteoritu Tissint bo verjetno tudi pregledana in ovržena.
Raziskovalci pravijo, da je bil meteorit verjetno izvržen z Marsa, potem ko je asteroid strmoglavil na njegovo površje, in padel na Zemljo 18. julija 2011 ter padel v Maroku po mnenju več očividcev.
Ob pregledu so ugotovili, da ima tujerodna skala majhne razpoke, ki so bile napolnjene s snovjo, ki vsebuje ogljik. Več raziskovalnih skupin je že pokazalo, da je ta komponenta organske narave, a še vedno razpravljajo, od kod je prišel ogljik.
Kemična, mikroskopska in izotopska analiza ogljikovega materiala je raziskovalce pripeljala do več možnih razlag njegovega izvora. Ugotovili so značilnosti, ki nedvoumno izključujejo zemeljski izvor, in pokazali, da je bila vsebnost ogljika odložena v Tissintovih razpokah, preden je zapustil Mars.
Ta raziskava izziva raziskave predlagano leta 2012 ki je trdil, da sledi ogljika izvirajo z visokotemperaturno kristalizacijo magme. Glede na novo študijo je verjetnejša razlaga, da so tekočine, ki vsebujejo organske spojine biološkega izvora, pri nizkih temperaturah infiltrirane v Tissintovo 'matično' skalo, blizu površine Marsa.
Kos meteorita Tissint, ki je pristal na Zemlji 18. julija 2011. Zasluge: EPFL/Alain Herzog
Te sklepe podpira več intrinzičnih lastnosti ogljika meteorita, npr. njegovo razmerje med ogljikom-13 in ogljikom-12. Ugotovljeno je bilo, da je to bistveno nižje od razmerja ogljika-13 v CO2 Marsove atmosfere, ki sta ga predhodno izmerila roverja Phoenix in Curiosity.
Poleg tega se razlika med temi razmerji popolnoma ujema s tem, kar opazimo na Zemlji med kosom premoga – ki je biološkega izvora – in ogljikom v atmosferi.
Raziskovalci ugotavljajo, da bi to organsko snov lahko prinesli tudi na Mars, ko so nanjo padli zelo primitivni meteoriti – karbonizirani hondriti. Vendar menijo, da je ta scenarij malo verjeten, ker takšni meteoriti vsebujejo zelo nizke koncentracije organske snovi.
'Vztrajanje pri gotovosti je nespametno, zlasti pri tako občutljivi temi,' opozarja Gillet. 'Popolnoma sem odprt za možnost, da bi druge študije nasprotovale našim ugotovitvam. Vendar pa so naši sklepi takšni, da bodo ponovno spodbudili razpravo o možnem obstoju biološke aktivnosti na Marsu – vsaj v preteklosti.
Oglejte si te videoposnetke iz EPFL News, ki vključujejo intervju s Philippom Gilletom, EPFL in soavtorjem študije:
In ta videoposnetek, ki razlaga zgodovino meteorja Tissint:
Nadaljnje branje: EPFL