Rdeča pika označuje lokacijo nedavnega udarca meteorida. Kredit slike: NASA/MSFC/Bill Cooke. Kliknite za povečavo
Znanstveniki NASA so opazili eksplozijo na Luni. Eksplozija, energijsko enaka približno 70 kg TNT, se je zgodila blizu roba Mare Imbrium (Deževno morje) 7. novembra 2005, ko je 12 centimetrov širok meteoroid trčil v tla, ki je potoval s 27 km/s. .
'Kakšno presenečenje,' pravi raziskovalec Marshall Space Flight Center (MSFC) Rob Suggs, ki je posnel blisk udarca. S kolegom Wesom Swiftom sta testirala nov teleskop in video kamero, ki sta ju sestavila za spremljanje lune zaradi meteorjev. Na njuni prvi noči, 'eno smo ujeli,' pravi Suggs.
Predmet, ki je udaril na Luno, je bil 'verjetno Taurid,' pravi strokovnjak za meteorje MSFC Bill Cooke. Z drugimi besedami, bil je del istega meteornega dežja, ki je konec oktobra in v začetku novembra 2005 Zemljo zasipal z ognjenimi kroglami. (Gl. 'Ogledi ognjene krogle' od [e-poštni zaščiten] )
Tudi Luna je bila poprana, a za razliko od Zemlje luna nima atmosfere, ki bi prestregla meteoroide in jih spremenila v neškodljive svetlobne proge. Na Luni so meteoroidi udarili ob tla - in eksplodirali.
'Bliskavica, ki smo jo videli,' pravi Suggs, 'je bila približno tako svetla kot zvezda 7. magnitude.' To je dva in pol krat bolj zatemnjeno od najšibkejše zvezde, ki jo lahko človek vidi s prostim očesom, a je bil 10-palčni teleskop skupine zlahka ujeti.
Cooke ocenjuje, da je udarec vdrl v krater na lunini površini 'približno 3 metre širok in 0,4 metra globok'. Kar se tiče luninih kraterjev, je to majhno. 'Tudi vesoljski teleskop Hubble ga ni mogel videti,' ugotavlja Cooke. Luna je oddaljena 384.400 km. Na tej razdalji so najmanjše stvari, ki jih Hubble loči, široke približno 60 metrov.
To ni prvič, da so meteoroidi zadeli na Luno. Med meteorskimi nevihtami Leonid v letih 1999 in 2001 so amaterski in profesionalni astronomi bili priča vsaj pol ducata utripov s svetilnostjo od 7. do 3. magnitude. Številne eksplozije so hkrati fotografirali zelo ločeni opazovalci.
Od Leonidov iz leta 2001 astronomi niso porabili veliko časa za lov na lunine meteorje. 'To je šlo iz mode,' pravi Suggs. A ker se NASA namerava vrniti na Luno do leta 2018, pravi, je čas, da začnemo znova gledati.
Obstaja veliko vprašanj, na katera je treba odgovoriti: »Kako pogosto veliki meteoroidi udarijo na luno? Ali se to zgodi samo med meteornimi dežjem, kot sta Leonidi in Tauridi? Ali pa lahko vse leto pričakujemo udare 'sporadičnih meteorjev?',« se sprašuje Suggs. Raziskovalci na Luni bodo želeli vedeti.
'Možnost, da bi astronavta neposredno zadel velik meteoroid, je majhna,' pravi Cooke. Čeprav dopušča, verjetnosti niso dobro znane, 'ker nismo naredili dovolj opazovanja, da bi zbrali podatke, ki jih potrebujemo za izračun kvot.' Poleg tega, čeprav je nevarnost neposrednega zadetka skoraj nična za posameznega astronavta, bi to lahko pomenilo nekaj pomembnega za celotno lunino postojanko.
Večjo zaskrbljenost, je prepričan Suggs, je, ali je pršilo??bf?»sekundarni meteoroidi, ki nastanejo zaradi eksplozije.« Nihče ne ve, kako daleč sega pršilo in v kakšni obliki je.
Prav tako bi lahko udarci, ki tresljajo tla, dvignili mesečev prah, po možnosti na širšem območju. Moondust je elektrostatično nabit in je zelo oprijemljiv. (Glej “Očarano z Moondust” od [e-poštni zaščiten] ) Že majhna količina mesečnega prahu je lahko velika nadloga: zaide v spoje in tesnila skafandera, se oprime prednjih plošč in celo povzroči vonj v zraku, ko ga v zaprtih prostorih poteptajo lunarji. Ali so lahko udarci meteoroidov vir luninih 'prašnih neviht?' Še eno vprašanje za prihodnost...
Suggs in njegova ekipa nameravata narediti več opazovanj. »Razmišljamo o dolgoročnem programu spremljanja, ki bi bil aktiven ne le med velikimi meteornimi dežjem, ampak tudi vmes. Razviti moramo programsko opremo za samodejno iskanje teh bliskavic,« nadaljuje. »Strmenje v 4-urnem traku, da bi našli bliskavico v delčku sekunde, je lahko dolgočasno; to je delo za računalnik.'
Z izboljšavami bi njihov sistem lahko ujel veliko luninih meteorjev. Suggs pravi: 'Pripravljen sem na več presenečenj.'
Originalni vir: NASA-ino sporočilo za javnost