Danes je bil objavljen prvi globalni mozaični zemljevid Merkurja, ki bo kritično orodje za opazovanje planeta misije MESSENGER, ko ta vstopi v orbito leta 2011. Zemljevid je bil ustvarjen iz slik, posnetih med tremi MESSENGER-jevimi preleti Merkurja – najbolj nedavni so se zgodili septembra 2009 — in tiste pri Marinerju 10 v sedemdesetih letih. »Proizvodnja tega globalnega mozaika predstavlja pomemben mejnik za vse v skupini za slikanje MESSENGER,« je povedal Sean Solomon, glavni raziskovalec MESSENGER. 'Ta globalni zemljevid poleg izjemno pomembne uporabe kot orodja za načrtovanje pomeni, da MESSENGER ni več misija za prelet, ampak bo kmalu postal poglobljen, neprekinjen globalni observatorij najbolj notranjega planeta Osončja.'
Zemljevid je ustvarila ekipa misije MESSENGER in kartografski strokovnjaki iz ameriškega geološkega zavoda. Znanstvenikom bo pomagal določiti kraterje, napake in druge značilnosti za opazovanje.
Čeprav se ustvarjanje mozaičnega zemljevida morda zdi preprosto – samo združite več slik, ki jih je posnelo vesoljsko plovilo – je bil pravzaprav velik izziv ustvariti kartografsko natančne zemljevide iz slik z različno ločljivostjo (od približno 100 do 900 metrov na slikovno piko) in svetlobnimi pogoji (od poldnevno visoko od sonca do zore in mraka), posneto iz vesoljskega plovila, ki potuje s hitrostjo, večjo od 2 kilometra na sekundo (2237 milj na uro).
Majhne negotovosti pri usmerjanju kamere in spremembe v merilu slike lahko povzročijo majhne napake med sličicami.
'Z veliko slikami se majhne napake seštevajo in vodijo do velikih neskladij med elementi v končnem mozaiku,' je povedal član ekipe MESSENGER Mark Robinson. 'Z izbiro kontrolnih točk - enakih funkcij v dveh ali več slikah - lahko prilagodite usmerjanje kamere, dokler se meje slike ne ujemajo.'
Ta operacija je znana kot prilagoditev snopa in zahteva visoko specializirano programsko opremo. Kartografski strokovnjaki v astrogeološkem znanstvenem centru USGS v Flagstaffu v Arizoni so izbrali kontrolne točke, da bi rešili prilagoditev snopa in blokov za izdelavo končnega mozaika z uporabo integrirane programske opreme za slikovne naprave in spektrometre (ISIS). Za mozaik MESSENGER je bila izbrana 5.301 kontrolna točka, vsaka kontrolna točka pa je bila v povprečju najdena na več kot treh slikah (18.834 meritev) od skupno 917 slik.
»Ta mozaik predstavlja najboljši geodetski zemljevid Merkurjeve površine. Želimo zagotoviti najbolj natančen zemljevid za načrtovanje zaporedja slikanja, ko MESSENGER doseže orbito okoli Merkurja,« je povedal Kris Becker iz USGS. 'Ko napreduje sistematično kartiranje Merkurjeve površine, bomo v omrežje kontrolnih točk nenehno dodajali nove slike in tako izpopolnjevali zemljevid,' pravi. 'To nam je že omogočilo začetek postopka poimenovanja novo ugotovljenih značilnosti na površini.'
Pri končni prilagoditvi paketa je bila povprečna napaka približno dve desetini slikovne pike ali le približno 100 metrov - kar je odlično ujemanje od slike do slike, je dejala ekipa. Absolutne pozicijske napake v novem mozaiku so po podatkih ekipe MESSENGER približno dva kilometra. Ko bo vesoljsko plovilo vstopilo v orbito okoli Merkurja, bo ekipa lahko naredila še več izboljšav in celoten planet bo posnet v še višji ločljivosti. Globalni mozaik je na voljo za prenos na Spletno mesto USGS Map-a-Planet. Na voljo je tudi na spletno mesto MESSENGER.
Na jesenskem srečanju Ameriške geofizične zveze v San Franciscu je bila danes predstavljena predstavitev novega globalnega mozaika.
vir: MESSENGER
