![](http://foundrykc.com/img/blog/48/messenger-swoops-past-earth-2.jpg)
Zemljo je posnel MESSENGER 30. julija. Kredit slike: NASA Kliknite za povečavo
NASINO vesoljsko plovilo MESSENGER, ki se je usmerilo proti prvi študiji Merkurja iz orbite, je danes zavilo ob Zemljo zaradi gravitacijske pomoči, ki jo je pognala globlje v notranji sončni sistem.
Operaterji misij v Laboratoriju za uporabno fiziko univerze Johns Hopkins (APL) v Laurelu v Md so povedali, da so sistemi MESSENGER delovali brezhibno. Vesoljsko plovilo je ob 15.13 priplulo okoli Zemlje in prišlo do najbližje točke približevanja približno 2.347 kilometrov nad osrednjo Mongolijo. EDT.
Vesoljsko plovilo je uporabilo vlečenje Zemljine gravitacije, da je bistveno spremenilo svojo pot. Njegova povprečna orbitna razdalja je skoraj 18 milijonov milj bližje soncu. Manever ga je poslal proti Veneri za še en gravitacijski prelet naslednje leto.
Vesoljsko plovilo na sončni pogon, ki je bilo izstreljeno 3. avgusta 2004 s postaje letalskih sil Cape Canaveral v Floridi, je približno 581 milijonov milj (930 milijonov kilometrov) v 4,9 milijarde milj (7,9 milijarde kilometrov) potovanja, ki vključuje še 14 zank okoli sonce. MESSENGER bo dvakrat letel mimo Venere in trikrat Merkurja, preden se bo premaknil v orbito.
Preleti Venere oktobra 2006 in junija 2007 bodo uporabili gravitacijo planeta za vodenje MESSENGER-ja proti Merkurjevi orbiti. Preleti Merkurja januarja 2008, oktobra 2008 in septembra 2009 bodo MESSENGERju pomagali doseči hitrost planeta. Ti dogodki bodo marca 2011 vzpostavili manever, ki bo začel enoletno znanstveno orbito okoli Merkurja.
»Ta prelet Zemlje je prvi od številnih kritičnih mejnikov misije med MESSENGERjevo krožno potjo proti vstavljanju v orbito Merkurja,« je povedal Sean C. Solomon, glavni raziskovalec misije iz Carnegiejeve ustanove v Washingtonu. 'Ne samo, da je pomagalo vesoljskemu plovilu izostriti svoj cilj proti našemu naslednjemu manevru, ampak je predstavljalo posebno priložnost za umerjanje več naših znanstvenih instrumentov.'
Glavna kamera MESSENGER je v zadnjem tednu posnela več posnetkov približevanja Zemlje in lune. Danes kamera posname serijo barvnih slik, ki se začnejo z Južno Ameriko in se nadaljujejo za eno polno rotacijo Zemlje. Člani znanstvene skupine bodo slike nanizali v video, ki bo dokumentiral MESSENGER-jev odhod.
Pri približevanju Zemlje je spektrometer za atmosfersko in površinsko sestavo plovila opravil več skeniranj lune v povezavi z opazovanji kamere. Poleg tega so instrumenti z delci in magnetnim poljem več ur merili Zemljino magnetosfero. Znanstvena skupina bo v naslednjih nekaj tednih prenesla podatke in slike prek NASA-ine mreže Deep Space Network, pri čemer bo nadaljevala z oceno učinkovitosti instrumentov.
MESSENGER bo izvedel prvo orbitalno študijo Merkurja, najmanj raziskanega od zemeljskih planetov, ki vključujejo Venero, Zemljo in Mars. V enem zemeljskem letu (štiri leta Merkurja) bo MESSENGER zagotovil prve slike celotnega planeta. Zbral bo podrobne informacije o sestavi in strukturi Merkurjeve skorje, njegovi geološki zgodovini, naravi atmosfere in magnetosfere, sestavi njegovega jedra in polarnih materialih.
MESSENGER, okrajšava za Mercury Surface, Space ENvironment, GEochemistry in Ranging, je sedma misija v Nasinem programu Discovery, ki vključuje nizkocenovne znanstveno usmerjene raziskovalne projekte. APL je zasnoval, zgradil in upravlja vesoljsko plovilo ter upravlja misijo za Nasin direktorat za znanstvene misije.
Za informacije o vesoljskem plovilu in misiji na spletu obiščite: http://messenger.jhuapl.edu
Originalni vir: NASA-ino sporočilo za javnost