Marsovska luna Fobos ni tuja za Mars Express Orbiter ESA. Vesoljsko plovilo je bilo izstreljeno junija 2003 in je v orbiti okoli Marsa že 16 let. Med svojim dolgim časom na Marsu je posnel podrobne slike Fobosa in pomagal odkriti nekatere lunine skrivnosti.
V novem zaporedju 41 slik, posnetih med nedavnim preletom, Mars Express' Stereo kamera visoke ločljivosti je slikal Fobos iz različnih zornih kotov in zajemal slike značilnosti površine lune, vključno z Stickney krater .
Fobos je nenavadna luna. (Ali obstaja kakšna normalna?) Kroži bližje svojemu planetu kot katera koli druga planetarna luna v Osončju. Le 6.000 km (3.700 milj) je nad površino Marsa in opravi orbito v krajšem času, kot je potrebno, da se Mars zavrti. Fobos potuje tako hitro, da se dvigne in zaide nad Mars dvakrat na dan.
V novem zaporedju slik, ki ga je objavila ESA, se luna počasi vrti, kar nam daje odličen pogled na njeno dobro osvetljeno površino, prikazano, ko je orbiter oddaljen le 2400 km (1500 milj) od majhne lune. Fobos se počasi premika gor in dol v zaporedju, zaradi premikanja Mars Express Orbiter . Video prikazuje tudi, da se Fobos premika skozi faze.
Sprva se Fobos posvetli, saj se fazni kot med Soncem, Fobosom in orbiterjem zmanjša na skoraj nič. Nato luna spet potemni, ko se fazni kot poveča na 15. Pri faznem kotu nič je Fobos izjemno svetel in ta kot nič stopinj je redek. To se lahko zgodi največ trikrat na leto in je odlična priložnost za preučevanje površine. Naslednjič se bo to zgodilo leta 2020, poroča ESA.
Fazni kot (na grafiki označen z '?') je kot med virom svetlobe (v tem primeru Soncem) in opazovalcem (Mars Express), gledano s samega ciljnega predmeta (Fobos). V filmu Fobos je začetni fazni kot 17 stopinj (A), na sredini pade na skoraj nič stopinj (ko je Fobos najsvetlejši, B) in nato naraste na 15 stopinj do konca animacije ( B). Zasluge slike: ESA/DLR
Fobos je majhen. V polmeru je le približno 11 km (7 milj) in ima nepravilno obliko, ki jo pogosto opisujejo kot »krompirovo obliko«. Njegova pomembna značilnost je krater Stickney in nenavadni linearni utori, ki potekajo vzdolž lunine površine. Nekateri znanstveniki menijo, da sta krater in žlebovi del istega pojava. Udar, ki je ustvaril Stickneyja, je zrahljal balvane, ki so se kotalile po površini, ustvarjanje žlebov lahko vidimo na slikah.
Orbiter Viking 1 je to sliko Fobosa ujel leta 1977. Krater Stickney je na levi strani in skrivnostne žlebove je mogoče videti vodoravno. Slika: NASA Goddard Space Flight Center.
Fobosov izvor je negotov, tako kot njegov brat Deimos. Nekateri mislijo, da sta oba ujeta asteroida glavnega pasu in ne lune, ki so nastale 'in-situ', kot je Zemljina Luna. Toda obe luni krožita po Marsovem ekvatorju v skoraj krožnih orbitah. Če bi bili ujeti asteroidi, bi pričakovali eliptično orbito. Neki mehanizem je moral delovati na lune, da bi jih pripeljal v njihovo trenutno krožno orbito, morda bodisi vlečne sile bodisi plimovanja. Vendar ni jasno, ali je bilo dovolj časa, da se to zgodi, zlasti v primeru Deimosa.
Ali pa bi se lune lahko združile iz sekundarnega materiala, dolgo po tem, ko je nastal Mars. V tretjem scenariju sta lahko Fobos in Deimos le dve preostali telesi, ki sta posledica trka med Marsom in drugim protoplanetarnim objektom.
Umetnikova ilustracija Marsa, Fobosa in Deimosa. Zasluge za sliko: NASA/JPL-Caltech, GSFC, Univerza v Arizoni.
Toda čeprav njihov izvor ni jasen, je propad Phobosa dokaj gotov. Marsova gravitacija upočasnjuje Fobos in ga vleče vse bližje. Vsako stoletje se planetu približa približno dva metra. V približno 30 do 50 milijonih let se bo Fobos razbil na koščke in lahko celo oblikoval obroč naplavin okoli Marsa, ki bi lahko trajal milijone let.
Kar zadeva orbiter Mars Express, je opravil že več kot 5000 orbit in naredil dolgo seznam odkritij .
Več:
- Izjava za javnost: Mars Express si ogleda faze Phobosa
- Vesolje danes: Čudne žlebove na Fobosu so povzročili balvani, ki so se kotalili po njegovi površini
- Video Universe Today: Želite raziskovati Mars? Najprej pošljite ljudi na lune Marsa: Fobos in Deimos