Leta 2010 je predsednik Barack Obama podpisal Zakon o avtorizaciji NASA , ki je Naso zadolžila za razvoj vseh potrebnih tehnologij in komponent, ki omogočajo misijo s posadko na Mars. Ključ do tega je bil razvoj Sistem za izstrelitev vesolja (SLS), Vesoljsko plovilo Orion in krožeči lunarni habitat (aka Lunarna vrata ).
Vendar so bili v zadnjih letih ti načrti precej spremenjeni, da bi dali prednost »vrnitvi na Luno«. Uradno imenovan Projekt Artemis , je podpredsednik Pence marca 2019 poudaril, da se mora NASA vrniti na Luno do leta 2024, čeprav bi to pomenilo, da so potrebni nekateri pretresi. V zadnjih novicah je NASA navedla, da je Lunar Gateway ni več prioriteta , kot del načrta za 'opustitev' obveznih nalog, povezanih z Artemisom.
Te občutke je izrazil Doug Loverro , ki je julija 2019 zamenjal Williama Gerstenmaierja v okviru pretresa, namenjenega pospešitvi napredka pri SLS in programu Artemis na splošno. Kot je Loverro pojasnil na znanstvenem odboru svetovalnega sveta NASA (ki je potekal v petek, 13. marca), si je prizadeval za 'zmanjšanje tveganja' Artemis, da se lahko NASA osredotoči na izpolnjevanje obveznih ciljev Artemisa in njenega roka do leta 2024.
Kot je pojasnil Lovarro, to pomeni osredotočanje na tehnologije in dejavnosti, s katerimi ima NASA že izkušnje pri razvoju. Dejal je tudi, da je treba tista tveganja, ki jih ni mogoče odpraviti, 'zažgati'. Vse to je bistveno za ustvarjanje potrebne arhitekture misije za pristanek astronavtov na Luni do leta 2024. Kot je dejal povzeto :
»Kaj bomo storili, da bi se to zgodilo? In odgovor je, da morate iti naprej in na tej poti odstraniti vse stvari, ki povečujejo tveganje programa.
'Kakšna so vsa tveganja, ki nam lahko pridejo na pot v štiriletnem razporedu in pol in kako jih vse zgodaj potegnemo v program ali jih v celoti odpravimo iz programa tako, da nadaljujemo in naredimo pametne tehnične ali programske izbire?«
Zaradi tega je v drugi polovici seje dejal, da je bilo treba Lunar Gateway odstraniti kot kritični element programa. To je sledilo pomočniku administratorja Stevu Jurczyku napovedal že februarja pri LSIC-u uvodni sestanek . Tu je Jurczyk pojasnil, da je prva misija ( Artemida 1 ) bo verjetno odloženo in bi potekalo »sredi do poznega« leta 2021.
Drug razlog, ki ga je Lovarro navedel za odločitev, je bila verjetnost, da bo Gateway zaostal v svojem razvojnem načrtu. To je pripisal dejstvu, da prvi modul, Power and Propulsion Element (PPE), zahteva napreden solarno-električni pogonski sistem, ki mu bo omogočil, da deluje kot nekakšen 'vesoljski vlačilec' za obisk vesoljskih plovil, hkrati pa bo služil tudi kot poveljniško in komunikacijsko središče Gatewaya.
V maja 2019 , je NASA objavila, da je oddala pogodbo v vrednosti 375 milijonov dolarjev letalskemu podjetju s sedežem v Koloradu Maxar Technologies (prej SSL) za razvoj osebne zaščitne opreme. Zasnova je zahtevala 50-kilovatno vesoljsko plovilo s sončnim električnim pogonom (SEP), ki bo služilo kot mobilni ukazni in servisni modul ter komunikacijski rele za človeške in robotske odprave na lunino površino.
Prvotno je NASA upala, da bo ta modul pripravljen do leta 2022, da bi ga lahko lansirali kot del Artemida 2 poslanstvo. Ustvarjanje drugih elementov – kot je Habitacijska in logistična postaja (HALO), Servisni modul ESPRIT , in Mednarodni stanovanjski modul (iHAB) – so bili nedavno sklenjeni tudi s podjetjema Northrop Grumman Innovation Systems (NGIS) ter Airbusom oziroma OHB.
Toda kot smo poročali v a prejšnji članek , od marca 2019 se pri Nasi pojavljajo pomisleki, da bi lahko pospešena časovnica nastala za ceno žrtvovanja Lunarnih vrat. Kot je takrat poročal notranji vir, je prišlo do očitnega odboja Urad Bele hiše za upravljanje in proračun (OMB) zaradi nadaljnjega financiranja elementa, za katerega so menili, da ni potreben.
Umetnikov vtis o Lunarnih vratih. Zasluge: NASA
Seveda je Loverro poudaril, da NASA ne opušča Lunarnega prehoda in da bi njegovo odstranitev s 'kritične poti' vodila do boljšega programa Gateway. Prvič, bo izvajalcem NASA dal več časa za razvoj svojih modulov, ki so bili prvotno načrtovani za dokončanje v začetku leta 2026. Drugič, zmanjšal bo povezane stroške za projekt Artemis. kot je rekel:
»Zdaj jim lahko povemo 100 % pozitivno, da bo tam, ker smo ta program spremenili v veliko bolj, kar bi jaz imenoval trden, uresničljiv urnik ... Iskreno povedano, če ne bi naredili te poenostavitve, bi moral preklicati Gateway ker si tega nisem mogel privoščiti. Če ga poenostavim in umaknem s kritične poti, ga lahko zdaj obdržim na pravi poti.«
To pomeni, da se misije Artemis ne bodo več zanašale na Gateway in bodo namesto tega uporabljale lunarno pristajalno napravo, vgrajeno v vesoljsko plovilo Orion. Tudi tukaj je Loverro namignil, da bo prišlo do sprememb, da bi znižali stroške in zmanjšali tveganja. Pred tem je NASA predlagala tristopenjsko pristajalno napravo za večkratno uporabo, sestavljeno iz modula za vzpon, modula za spuščanje in modula za prenos - vsi bi bili sestavljeni na Gatewayu.
Namesto tega je Loverro predlagal uporabo časovno preizkušenega in dokazanega pristopa. To verjetno pomeni, da bo pristajalnik Artemis dvostopenjsko vesoljsko plovilo, kot je lunin modul, ki je astronavte Apollo popeljal na Luno, sestavljen iz stopnje spuščanja in stopnje vzpona. V septembra 2019 , ko je NASA objavila odločitev o hitrem razvoju lunarnega pristajalnega letala, so izvajalci dobili možnost, da predlagajo tudi alternative za večkratno uporabo.
Umetnikov koncept možnega lunarnega pristajalnega letala projekta Artemis. Zasluge: NASA
'Programsko tveganje je odvisno od stvari, ki jih v vesolju še niste počeli, kar bi morali zdaj narediti v tej misiji,' je dejal Loverro. 'Tega še nikoli nismo počeli, zato bi se radi izognili stvarem, ki jih še nismo počeli.' Medtem naj bi dokončen načrt za Artemis pričakovali v bližnji prihodnosti, vendar Loverro ni znal podati konkretnejše ideje, kdaj bo razkrit.
Dejansko to pomeni, da bo Artemis operacija »škornji in zastave«, kot so misije Apollo, čemur se je NASA prvotno upala izogniti. Poleg tega so iz te uprave prihajala zelo mešana sporočila. Medtem ko je podpredsednik Pence ostal odločen pri svoji zavezanosti Artemidi, je predsednik Trump javno kritiziral projekt, ker se obnavlja na starih tleh.
»NASA NE bi smela govoriti o odhodu na Luno – to smo storili pred 50 leti. Morali bi biti osredotočeni na veliko večje stvari, ki jih počnemo, vključno z Marsom ...' je tvitnil na 7. junija 2019 . Sledile so podobne izjave septembra ob obisku avstralskega premierja Scotta Morrisona, kjer je izjavil za tisk ki so bili prisotni:
»Gremo na Mars. Ustavimo se pri luni. Luna je pravzaprav izstrelitev. Zato se ustavimo pri luni. Rekel sem: 'Hej, naredili smo luno. To ni tako razburljivo.’ Torej bomo delali luno. Ampak res bomo delali Mars.'
Umetnikov vtis o vzponu SLS. Zasluge: NASA
Kljub temu vsi znaki kažejo na to, da je NASA še vedno zavezana vzpostavitvi programa 'trajnostnega raziskovanja Lune' na Luni, ki naj bi vključeval ustvarjanje stalne lunine postojanke. Primeri tega vključujejo predloge ESA Mednarodna lunina vas in kitajski načrt za izgradnjo postojanke v Južni pol - kotlina Aitken .
Kljub temu je odločitev, da se do leta 2024 izvede pristanek na Luni 'na kakršen koli način' (da ne omenjamo nasprotujočih si izjav Bele hiše), povzročila pravi delež zmede in kaosa okoli Nase. Z okvirom »Luna na Mars« sta bila ustvarjanje Lunarnih vrat in misija s posadko na lunino površje do leta 2028 medsebojno odvisna.
Če pa nas je raziskovanje vesolja naučilo česa, je to, da se proračuni in prednostne naloge redno spreminjajo, zato je pomembno, da smo prilagodljivi in se prilagajamo. Tako ali drugače se vračamo na Luno in tam nameravamo ostati! Sredstva za to lahko trajajo malo dlje, kot je bilo pričakovano.
Nadaljnje branje: Vesoljske novice
