Do samega konca je Cassini pokazal, kako robustno in vzdržljivo je bilo to vesoljsko plovilo v vseh svojih 20 letih v vesolju in v svoji 13-letni misiji na Saturnu. Ko je Cassini strmoglavil skozi atmosfero obročastega planeta, so se njegovi potisniki dobro borili, da bi obdržali anteno usmerjeno proti Zemlji čim dlje in pošiljali čim več zadnjih kapljic znanstvenih podatkov.
Cassini je zdržal približno 40 sekund dlje, kot je bilo pričakovano, preden je bila izguba signala poklicana ob 11:55:46 UTC
'Upam, da ste vsi zelo ponosni na ta dosežek,' je dejal vodja projekta Cassini Earl Maize v JPL-jevem centru za nadzor misij, potem ko je bil Cassinijev signal izgubljen. 'To je bila neverjetna misija, neverjetna vesoljska plovila in neverjetna ekipa. Temu bom rekel konec misije. Vodja projekta izven spleta.'
Zemlja prejela @CassiniSaturn Končni signal ob 7:55 zjutraj ET. Cassini je zdaj del planeta, ki ga je preučeval. Hvala za znanost #GrandFinale pic.twitter.com/YfSTeeqbz1
- NASA (@NASA) 15. september 2017
Seveda se je dejanska smrt Cassinija zgodila približno uro in 23 minut prej, saj je toliko časa trajalo, da je signal prepotoval 1,5 milijarde km razdalje od Saturna do Zemlje.
'To je grenak trenutek za vse nas,' je dejal direktor JPL Mike Watkins, 'vendar mislim, da je bolj sladek kot grenak, ker je bil Cassini tako neverjetna misija. To je odličen čas, da proslavimo trdo delo in predanost tistih, ki so delali na tej misiji.«
Watkins je dodal, da skoraj vse, kar vemo o Saturnu, prihaja iz misije Cassini. 'Odkritja so bila tako prepričljiva, da se moramo podpreti,' je dejal. 'Vrnili se bomo in leteli skozi gejzirje Enkleada in se vrnili raziskovat Titan ... To so neverjetno prepričljivi cilji.'
Programski vodja Cassini pri JPL, Earl Maize, levo, in vodja ekipe za operacije vesoljskih plovil za misijo Cassini na Saturnu, Julie Webster, desno, se objemajo po padcu vesoljskega plovila Cassini v Saturn, petek, 15. septembra 2017 v Nasinem laboratoriju za reaktivni pogon v Pasadena, Kalifornija. Avtor fotografij: (NASA/Joel Kowsky)
Naše vesoljsko plovilo je vstopilo v Saturnovo atmosfero in prejeli smo končni prenos.
- CassiniSaturn (@CassiniSaturn) 15. september 2017
Cassini je izstrelil 15. oktobra 1997, na Saturn pa je prispel leta 2004. Proučeval je Saturnove prstane in skoraj vsak dan pošiljal razglednice s svojih potovanj po Saturnovem sistemu, slike zapletenih lun, zanimivih prstanov in velikanskega plinastega planeta.
Razkril je luno Encelad kot eno najbolj geotermalno aktivnih krajev v našem sončnem sistemu, kar je pokazalo, da je ena glavnih tarč pri iskanju življenja onkraj Zemlje.
Saturnova aktivna luna Encelad, ki nosi ocean, potopi za orjaškim planetom na poslovilnem portretu iz Nasinega vesoljskega plovila Cassini.
Zasluge: NASA/JPL-Caltech/Inštitut za vesoljske znanosti
Poleg tega je sonda Huygens preučevala največjo Saturnovo luno, Titan. Ta pristanek leta 2005 je bilo prvo vesoljsko plovilo, ki je pristalo v zunanjem sončnem sistemu.
Med zadnjim padcem so Cassinijevi instrumenti zajeli podatke o Saturnovi atmosferi in vseskozi pošiljali močan signal. Kot je bilo načrtovano, bodo podatki iz osmih Cassinijevih znanstvenih instrumentov zagotovili nove vpoglede o Saturnu, vključno z namigi o nastanku in razvoju planeta ter procesih, ki se dogajajo v njegovi atmosferi.
Ta smrtni potop zagotavlja, da bodo Saturnove lune ostale nedotaknjene za prihodnje raziskovanje.
Skozi celotno misijo je s Cassinijem sodelovalo več kot 260 znanstvenikov iz 17 držav in na stotine inženirjev. V zadnjih Cassinijevih dneh so se člani misijonskih ekip z vsega sveta zbrali v JPL, da bi proslavili dosežke te zgodovinske misije.
Tukaj je zadnja slika, ki so jo posnele Cassinijeve kamere in prikazuje kraj, kjer je Cassini verjetno umrl:
Ta enobarvni pogled je zadnja slika, ki so jo posnele slikovne kamere na NASInem vesoljskem plovilu Cassini. Gleda proti nočni strani planeta, osvetljena z odbito svetlobo iz obročev, in prikazuje lokacijo, na kateri bi vesoljsko plovilo nekaj ur pozneje vstopilo v atmosfero planeta. Zasluge: NASA/JPL-Caltech/Inštitut za vesoljske znanosti
Prihajajo zadnje slike iz naših skoraj 20 let v vesolju. Neobdelane slike so na voljo na: https://t.co/8r5YwwIKVp #GrandFinale pic.twitter.com/46ivtDAdqd
- CassiniSaturn (@CassiniSaturn) 14. september 2017
Če se Cassinija ne morete zadovoljiti, bo o teh končnih podatkih prišlo več informacij in seveda si lahko ogledate vse slike, ki jih je poslal sem nazaj. tudi, NASA je zagotovila e-knjigo za prenos, ki vključuje informacije in slike iz misije.
