Skupina astronomov z Univerze v Sydneyju v Avstraliji je spremljala binarni zvezdni sistem, imenovan Wolf-Rayet 104, ki se nahaja v ozvezdju Strelec. Wolf-Rayetove zvezde so vroče, ogromne, starejše zvezde, ki izgubljajo svojo maso, in astronomi te zvezde obravnavajo kot tiktakajoče bombe: v naslednjih nekaj sto tisoč letih bi lahko kadar koli postale supernova. To je relativno kratka varovalka za astronome. Slike tega sistema s teleskopa Keck prikazujejo skoraj popolno spiralno meglico, ki jo tvorita dve zvezdi, ki krožita druga okoli druge, medtem ko vsaka izpiha tokove plina. Način, kako se ta sistem vrti, je pritegnil pozornost teh astronomov, ki pravijo, da bi bila Zemlja lahko na liniji ognja, ko sistem piha.
Običajno bi bila eksplozija supernove neškodljiva na medzvezdnih razdaljah, kot je 8000 svetlobnih let, ki jih ta sistem odpira od Zemlje, in bi za opazovalce zvezd zagotovila samo impresivno predstavo. Toda astronomi pravijo, da je edini način, kako bi se WR 104 pojavil kot skoraj popolna spirala, če bi tisti od nas na Zemlji gledali navzdol po osi vrtenja sistema. Astronom Peter Tuthill pravi, da včasih supernove usmerijo svojo energijo v ozek snop zelo uničujočega sevanja gama žarkov vzdolž osi sistema. Izbruh gama žarkov je super-duper supernova, ki se včasih zgodi ogromnim zvezdam, kot so tiste v WR 104.
Zaenkrat nihče ne more zagotovo reči, kdaj bo sistem postal supernova ali kako velika in močna bi lahko bila eksplozija. Toda način, kako se ti dve zvezdi vrtita ena okoli druge, je pripeljalo do tega, da so astronomi mislili, da ta sistem ne bo zagotovil samo navadne eksplozije.
In intenziven izbruh gama žarkov na tej razdalji bi lahko bil škodljiv za življenje na Zemlji.
Toda trenutno so vse to špekulacije in potrebnih je več študij o tem sistemu, preden mora kdo biti zaskrbljen. In vse to je vsekakor zelo fascinantno.
»Včasih sem cenil to spiralo samo zaradi njene čudovite oblike, zdaj pa se ne morem znebiti občutka, da je nenavadno kot gledanje navzdol v puškovni cev,« pravi dr. Peter Tuthill.
Z zaporedjem 11 različnih slik so astronomi lahko prikazali, kako se spiralna meglica tega sistema vrti v krogu vsakih 8 mesecev.
Izvorni vir novic: Sporočilo za javnost Univerze v Sydneyju