Danes sta dva amaterska astronoma s Floride zaznala redek izbruh ponavljajoče se nove U Scorpii, ki je sprožila satelitska opazovanja Hubblovega vesoljskega teleskopa Swift in Spitzer. Zadnji izbruh U Scorpii se je zgodil februarja 1999. Opazovalci po vsem planetu bodo zdaj v naslednjih nekaj mesecih intenzivno opazovali ta izjemen sistem in poskušali odkleniti skrivnosti belih pritlikavk, medsebojno delujočih binarnih sistemov, akrecije in prednikov supernov tipa IA.
Ena od izjemnih stvari tega izbruha je, da ga je vnaprej napovedal dr. Bradley Schaefer z univerze Louisiana State, zato so opazovalci Ameriško združenje opazovalcev spremenljivih zvezd (AAVSO) zvezdo pozorno spremljajo od lanskega februarja in čakajo, da zaznajo prve znake izbruha. Danes zjutraj sta opazovalca AAVSO, Barbara Harris in Shawn Dvorak, poslala obvestilo o izbruhu in poslala astronome, ki so se trudili, da bi dobili 'opazovanja tarče priložnosti' s satelitov in neprekinjeno pokritost s zemeljskih observatorijev. Čas je kritičen element, saj je znano, da U Sco doseže največjo svetlobo in začne znova bledeti v enem dnevu.
Znanih je le deset ponavljajočih se novih (RNe). To, skupaj z dejstvom, da se lahko izbruhi pojavijo le enkrat na 10-100 let, naredi opazovanje tega redkega pojava za astronome izjemno zanimivo. Ponavljajoče se nove so tesno dvojne zvezde, kjer se snov kopiči iz sekundarne zvezde na površino primarne bele pritlikavke. Sčasoma se ta material nabere dovolj, da vname termonuklearno eksplozijo, ki povzroči izbruh nove. 'Klasične nove' so sistemi, kjer je samo ena takšna izbruh se je zgodilo v zabeleženi zgodovini. Resda imajo lahko ponavljajoče se izbruhe, vendar se ti lahko pojavijo na tisoče ali milijone let narazen. RNe imajo čas ponovitve 10-100 let.
Razlika naj bi bila masa belega pritlikavka. Beli škrat mora biti blizu Chandrasekharjeva meja , 1,4-krat večja od mase Sonca. Ta višja masa omogoča večjo površinsko gravitacijo, kar omogoča, da relativno majhna količina snovi doseže vžigalno točko za termonuklearni pobeg. Beli pritlikavci v RNe naj bi bili približno 1,2-krat sončni ali več. Hitrost, s katero se masa nabira na belo pritlikavko, mora biti tudi relativno visoka. To je edini način, da se na belem pritlikavcu v tako kratkem času nabere dovolj materiala v primerjavi s klasičnimi novimi.
Ponavljajoče se nove so še posebej zanimive za znanstvenike, ker lahko predstavljajo stopnjo v evoluciji tesnih binarnih sistemov na poti, da postanejo supernove tipa IA. Ko se na belem pritlikavcu kopiči masa, lahko sčasoma dosežejo prelomno točko, mejo Chandrasekhar. Ko bela pritlikavka preseže to maso, se zruši v supernovo tipa IA.
Težava s to teorijo je masa, ki jo odpihne beli škrat v izbruh . Če se med izbruhom izvrže več mase, kot se je nabrala v prejšnjem intervalu med izbruhi, bela pritlikavka ne bo pridobivala na masi in se ne bo zrušila v supernove tipa IA. Zato si znanstveniki želijo pridobiti vse podatke, ki jih lahko o teh izbruhih, da bi ugotovili, kaj se dogaja z belim pritlikavkom, maso, ki se izvrže, in stopnjo akrecije.
AAVSO primerjalni diagram zaporedja za U Sco
AAVSO zahteva opazovanja amaterskih astronomov. Podatki iz dvoriščnih teleskopov bodo združeni s podatki iz opazovalnic na vrhu gora in vesoljskih teleskopov, da bi pomagali razkriti skrivnosti teh redkih sistemov. Iskalniki AAVSO s primerjalnimi zaporedji zvezd so na voljo na: http://www.aavso.org/observing/charts/vsp/index.html?pickname=U%20Sco
