Temna snov… Nastala je v trenutku velikega poka. V njegovih mejah so se galaksije oblikovale in razvijale. Če seštejete vse dele v kateri koli dani galaksiji, izpeljete njeno maso, vendar je njene gravitacijske učinke mogoče razložiti le s prisotnostjo tega skrivnostnega subatomskega delca. Lahko bi verjeli, da večja kot je galaksija, večja je količina temne snovi, vendar nove raziskave kažejo, da ni tako. Pritlikave galaksije imajo še višje deleže temne snovi kot njihove večje galaksije. Čeprav so pritlikavci med vsemi najpogostejši, o njih vemo zelo malo – tudi ko se med seboj zaužijejo. Vstopite v zvezdni tok ...
»Več mojih prejšnjih slik prikazuje fosilne ostanke teh starodavnih združitev kot šibke zvezdne reke, imenovane plimski potoki. Ti zvezdni tokovi so namizne drobtine majhnih pritlikavih galaksij, ki so bile gravitacijsko razrezane, ko jih je požrla večja galaksija, v kateri so krožili.' pravi astrofotograf R. Jay Gabany. 'Teorija nakazuje, da so se tudi pritlikave galaksije združile in se še vedno združujejo med seboj. Toda do zdaj še nikoli ni bilo jasnih fotografskih dokazov ali natančne preiskave združitev pritlikavih galaktik.
Cilj je NGC 4449, majhna, nepravilna pritlikava galaksija, podobna velikemu Magellanovemu oblaku Rimske ceste. Astronomom je zanimiv zaradi prisotnosti na tisoče vročih modrih zvezd in masivnih rdečih območij, ki so prepletena z gostimi oblaki prahu. Ne ustvarja samo novih zvezd ... doživlja eksplozijo rojstva zvezd! Po trenutni teoriji bi lahko pritlikave galaksije, kot je ta, doživele združitev, vendar do zdaj še ni bilo fotografskih dokazov.
»Slika, ki jo delim, je majhna pritlikava galaksija, znana kot NGC 4449, ki se nahaja približno 12,5 milijona svetlobnih let od Zemlje proti severnemu ozvezdju Canes Venatici, Lovskih psov. Ta galaksija je približno velikosti največje satelitske galaksije naše Rimske ceste, Magellanovega oblaka. Toda NGC 4449 je veliko dlje in doživlja velik dogodek izbruha zvezd – epizodo, za katero je značilna proizvodnja novih zvezd z besno hitrostjo. pravi Gabany. »Ta slika je edinstvena, ker ujame prvo pritlikavo galaksijo, za katero je znano, da ima lasten tok zvezd. Zato predstavlja prvi natančno preučen primer pritlikave galaksije, ki se združi s še manjšim pritlikavim zvezdnim sistemom! Poklicni astronomi, s katerimi sodelujem, prav tako domnevajo, da je združitev morda prispevala k divji stopnji proizvodnje novih zvezd znotraj NGC 4449.
Raziskava, ki jo je opravila skupina pod vodstvom dr. Davida Martineza-Delgada, ima nekaj zelo zanimivih posledic in njihov prispevek je bil sprejet za objavo v Astrophysical Journal Letters. Spletna stran ; »Čeprav teorija hladne temne snovi napoveduje združitve in interakcije med pritlikavimi galaksijami, je malo opazovalnih dokazov, da se te vrste združitev še vedno dogajajo v bližnjem lokalnem vesolju. Interakcije med pritlikavimi galaksijami se sklicujejo na možnost raziskovanja zelo drugačnega režima združevanja. Raziskave so na primer pokazale, da lahko več pritlikavih galaksij z različnimi zvezdnimi masami obstaja v podobnih velikih halojih temne snovi, zato je to, kar se zdi kot manjša združitev zvezd, lahko velika združitev temne snovi. Preučevanje interakcij v majhnem obsegu, kot je NGC 4449, zagotavlja edinstven vpogled v vlogo zvezd v primerjavi s temno snovjo v dogodkih združitve galaksije.
Kjer so nekoč amaterski astrofotografi slikali čudovite portrete tistega, kar je v globokem vesolju tik nad človeško zaznavo, zdaj ustvarjajo slike, ki so sposobne resnične znanosti. Oči njihovih teleskopov se združujejo s profesionalnimi instrumenti in dajejo neverjetne rezultate.
'Živimo v dobi, ko je znanost postala neomejena pri preučevanju vesolja samo z našimi fizičnimi šestimi čuti.' zaključuje Gabany. »To je odklenilo globoko novo raven razumevanja, razrešilo starodavne skrivnosti in odklenilo Pandorino skrinjo, polno novih vprašanj, ki prosijo za odgovore. Še veliko se moramo naučiti.'
Za nadaljnje branje: Škrati, ki požrejo palčke: zvezdni plimski tok okoli NGC 4449 in hierarhična tvorba galaksije v majhnem obsegu in Velika stvar o pritlikavih galaksijah .
