Letni meteorski dež Leonid bo kmalu razsvetlil noč ... In čas je, da začnete gledati. V letu 2009 ne bo nevihta Leonid, zagotovo pa izbruh. Še vedno je nekaj negotovosti glede časa največje poti 1466. Za tiste, ki iščete dokončen datum in čas, to ni vedno mogoče, vendar se lahko veliko naučimo o tem, kdaj in kje iskati.
Meteorski dež Leonid spada med naplavine, ki jih odvrže komet 55/P Tempel-Tuttle, ko gre mimo našega Sonca v svoji 33,2-letni orbiti. Čeprav se je nekoč domnevalo, da bo med najmočnejšimi »plohami« preprosto minilo približno 33 let, smo kasneje ugotovili, da so naplavine tvorile oblak, ki je zaostajal za kometom in se neenakomerno razpršil. Z vsakim naslednjim prehodom Tempel-Tuttlea v vesolju skupaj s starimi ostanejo novi filamenti naplavin, ki ustvarjajo različne 'tokove', skozi katere kroži Zemlja ob različnih časih, zaradi česar so splošne napovedi v najboljšem primeru nezanesljive. Vsako leto v novembru gremo skozi filamente njegovih ostankov – starih in novih – in možnosti, da bi vplivali na določen tok iz katerega koli posameznega leta Tempel-Tuttlejeve orbite, postanejo matematične ocene. Vemo, kdaj je minilo… Vemo, kje je minilo… Toda ali ga bomo naleteli in v kolikšni meri? Tradicionalni datumi za vrhunec meteornega dežja Leonid se pojavljajo že zjutraj 17. novembra in vse do 19. novembra.
Kaj torej lahko pričakujemo letos? Po Nasinih napovedih iz leta 2009 se letos pričakuje znatna ploha, ko Zemlja prečka 1466-prašni in 1533-prašni izmet kometa 55P/Tempel-Tuttle. Po besedah J. Vaubaillona naj bi ozka (približno 1-urna) ploha dosegla vrhunec 17. novembra 2009, ob 21:43 (1466) in 21:50 (1533) UT, morda 0,5 do 1,0 uro pozneje glede na neusklajenost v letu 2008, pri čemer so stopnje dosegle najvišjo raven pri približno ZHR = 115 + 80 = 195/uro (primerjeno na stopnje, opažene leta 2008). E. Lyytinen, M. Maslov, D. Moser in M. Sato vsi predvidevajo podobno aktivnost iz obeh poti, skupaj na približno ZHR = 150 – 300 /h. P. Jenniskens ugotavlja, da če se izračunani vzorec sledi rahlo premakne na enak način, kot smo opazili prej, bi se sled prahu 1533 premikala po Zemljini poti in bi bile njene stopnje višje (sled 1466 prahu bi se umaknila). Vendar je sled prahu 1533 v modelih izkrivljena in zaradi tega ni jasno, koliko bi bilo to višje. To ostaja redka priložnost za preučevanje starih prašnih sledi kometa 55P/Tempel-Tuttle. V tako starih poteh model Lyytinena in Nissinena predvideva široke poti, ki jih je mogoče preveriti z merjenjem širine izbruhnega profila.
Oglejmo si podrobneje, kako bodo dve stoletji stare sledi vplivale na naše opazovanje, začenši s tisto, ki je nastala leta 1466. Popolnoma enako sled bomo naleteli tudi letos z največjo hitrostjo do 115 meteorjev na uro. ki se zgodi ob 21:43 UT (lahko 0,5-1 uro kasneje). 'Pot bo veliko bližje Zemlji, kar pojasnjuje, zakaj pričakujemo precej visoko zenitno urno stopnjo.' pravijo J. Vaubaillon (et al), »Vendar ostaja neskladje med pričakovanim časom maksimuma, pa tudi splošno višji pričakovani ZHR. Med možnimi razlagami so: občutljivost na začetne razmere (glede na to, da je sled stara 16 Rev.) ali sprememba kometne aktivnosti (na žalost ni mogoče preveriti).«
Toda ne računajte samo na to eno samo sled, saj bo pot iz leta 1533 naletela na Zemljo skoraj istočasno kot pot iz leta 1466. Njegov maksimalni čas prihoda bo predvidoma 17. novembra ob 21:50 UT z zenitno urno postavko 80 – za skupno hitrost morda 200 meteorjev na uro. »Skupna raven plohe (ZHR~200/h) je bila kalibrirana z uporabo opazovanj 1466 iz leta 2008, iz poti 1533 pa ni nič znanega. Posledično bo zelo zanimivo preveriti.' Vaubaillon komentira: 'Zlasti je lahko razlika do 1 ure med potjo 1466 in 1533 ali pa celo zamujata skupaj, kar nam daje vpogled v to, kako dobro/slabo poznamo orbito kometa 55P.'
Oglejmo si podrobneje s 3D-pogledom obeh poti, ki sta se morda razvili med letoma 1466 in 2009 ...
Kolegi dr. Vaubaillona iz MSFC (D. Moser in B. Cooke) so poudarili, da bo najboljša lokacija za ogled izbruha, ki so ga povzročile poti 1466 in 1533, osredotočena na Indijo in vključuje: Nepal, Tajsko, Zahodno Kitajsko, Tadžikistan, Afganistan , vzhodni Iran, južna osrednja Rusija itd. Dr. P. Atreya (IMCCE), državljan Nepala, trenutno organizira mednarodno opazovalno kampanjo Leonida v svoji domovini. V to kampanjo bodo sodelovali številni amaterji in raziskovalci iz Nepala in drugih držav. Podnebne razmere v Nepalu v tem letnem času so odličen kraj.
Morda nikoli ne bomo natančno vedeli, kje in kdaj bi lahko Leonidi udarili, vemo pa, da je pravi čas za iskanje te dejavnosti veliko pred zoro 17., 18. in 19. novembra. Kam gledate? Za večino od nas bo najboljši položaj obrnjeni proti vzhodu in pogled nad glavo. Ko Luna ni na sliki, tudi če ne vidite velike količine meteorne aktivnosti, obstaja velika verjetnost, da vam bo že nekaj minut vašega časa prineslo svetlo in srečno nagrado!
Najlepša hvala za John Chumack za deljenje njegove slike Leonida iz zgodnjega leta 2009 ter NASA, dr. Vaubaillona in kolegov za ilustracije in 3D animacijo!