Vklopljeno 31. december 2018 , Nova obzorja sonda je izvedla prvi prelet v zgodovini objekta Kuiperjevega pasu (KBO). Približno pol ure pozneje so kontrolorji misije prejeli prve jasne slike Ultima Thule (alias. 2014 MU69). V naslednjih dveh mesecih prvi slike visoke ločljivosti predmeta, pa tudi nekaj precej zanimivih ugotovitev v zvezi z Oblika KBO .
Pred kratkim je objavila NASA več novih slik Ultima Thule, in so najjasni in najbolj podrobni doslej! Slike so bile posnete kot del tega, kar je ekipa misije opisala kot 'raztegljiv cilj', ambicioznega cilja, da bi posneli slike Ultima Thule le nekaj minut preden se je vesoljsko plovilo čim bolj približalo. In kot lahko brez dvoma razberete iz slik, ki jih je posredovala NASA, je misija opravljena!
Vse slike je pridobilNova obzorja Izvidniški snemalnik dolgega dosega (LORRI) le šest minut in pol preden se je vesoljsko plovilo najbližje približalo ob 12:33 EST (09:33 PST) 1. januarja 2019. Jasnost slik je posledica kombinacije visoka prostorska ločljivost LORRI – 33 m (110 ft) na slikovno piko – in ugoden vidni kot, ki ga zagotavljaNova obzorjamisijonska ekipa.
Posnetek je posnel Long-Range Reconnaissance Imager (LORRI) ob 5:01 po univerzalnem času 1. januarja 2019. Zasluge: NASA/Laboratorij za uporabno fiziko univerze Johnsa Hopkinsa/Southwest Research Institute
Pred to zadnjo izdajo, najbolj podrobne slike ki jih je vzel LORRI, so bili pridobljeni 30 minut prejNova obzorja'najbližji pristop, ko je bilo vesoljsko plovilo na dosegu 28.000 km (18.000 milj) od Ultima Thule. Medtem ko so omogočile podroben pogled na predmet, najnovejše slike znanstvenikom omogočajo, da raziščejo površino Ultima Thule, pa tudi njen izvor in razvoj.
Kot je povedal Alan Stern, glavni raziskovalecNova obzorjaposlanstvo pri Jugozahodni raziskovalni inštitut (SwRI), navedeno v nedavni NASA izjava za javnost , to ni bil majhen dosežek:
»Meko! Za pridobivanje teh slik smo morali natančno vedeti, kje sta bili tako drobna Ultima kot New Horizons – trenutek za trenutkom –, ko sta se v slabi svetlobi Kuiperjevega pasu, milijardo milj za Plutonom, premikala s hitrostjo več kot 32.000 milj na uro. To je bilo veliko težje opazovanje kot karkoli, kar smo poskusili v našem preletu Plutona leta 2015.'
Jasnost teh slik novic izpostavlja številne površinske značilnosti, ki jih v prejšnjih ni bilo opaziti. Na primer, obstajajo svetle in približno krožne zaplate terena in številne temne jame blizu terminatorja (črte, ki označuje mejo dan-noč), ki so zdaj vidne, vendar jih prej niso bile, zahvaljujoč izboljšani ločljivosti.
Umetnikov vtis o Nasinem vesoljskem plovilu New Horizons, ki se sreča z MU69 2014 (aka Ultima Thule). Zasluge: NASA/JHUAPL/SwRI/Steve Gribben
Po besedah Johna Spencerja, namestnika projektnega znanstvenika iz SwRI, natančen vzrok teh značilnosti ostaja skrivnost. Trenutno znanstvena ekipa poskuša ugotoviti, ali so posledica udarcev, sublimacijskih jam (tj. površinskega taljenja), udornih jam (notranjih vdolbin), kombinacije teh dejavnikov ali česa povsem drugega. Toda z jasno sliko bo ekipa misije zagotovo kmalu pripravila nekaj zanimivih teorij.
'Ta opazovanja 'raztegnjenega cilja' so bila tvegana, saj je obstajala resnična možnost, da bomo v ozkem vidnem polju kamere dobili le del ali celo nič Ultime,' je dodal Stern. »Ampak znanstvene, operativne in navigacijske ekipe so uspele in rezultat je terenski dan za našo znanstveno ekipo! Nekatere podrobnosti, ki jih zdaj vidimo na površini Ultima Thule, niso podobne nobenemu predmetu, ki smo ga kdaj raziskovali.'
Poleg tega, da so najbolj podrobne slike Ultima Thule doslej, imajo te slike najvišjo prostorsko ločljivost od vseh slik, ki jih je doslej (ali morda kdaj) posnel.Nova obzorjaposlanstvo. Tako pravi projektni znanstvenik Hal Weaver iz Laboratorija za uporabno fiziko Johns Hopkins, ki je tudi ugotovil, da je bilo srečanje sonde s KBO najbolj natančen prelet, ki ga je kdajkoli doseglo vesoljsko plovilo.
KdajNova obzorjaje leta 2015 opravil svoj zgodovinski prelet mimo Plutona (kot prvo vesoljsko plovilo v zgodovini, ki mu je to uspelo), preletelo je 12.500 km (7.750 milj) površine planeta. To je vesoljsko plovilo omogočilo, da je posnelo prve resnično podrobne slike Plutonove površine, ki so poudarile geološko zgodovino zamrznjenega sveta in vrste dejavnosti, ki se še vedno odvijajo.
Umetnikov vtis o bližnjem srečanju New Horizons s sistemom Pluton-Charon. Zasluge: NASA/JHU APL/SwRI/Steve Gribben
Toda med preletom Ultima Thule jeNova obzorjavesoljsko plovilo se je približno trikrat približalo Plutonu – doseglo je minimalno razdaljo 3.500 km (2.200 milj). To natančnost brez primere so omogočile zemeljske okultacijske kampanje, ki so bile izvedene v letih 2017 in 2018 v Argentini, Senegalu, Južni Afriki in Kolumbiji.
Evropska vesoljska agencija Observatorij Gaia navedel tudi lokacije zvezd, ki so bile uporabljene med okultacijskimi kampanjami za pomoč pri navigaciji misije. V prihodnjih dneh, tednih in mesecih bo ekipa misije preiskala podatke, ki jih je sonda pridobila pred, med in po najbližjem približevanju, da bi našla dodatne namige o izvoru in razvoju prvega KBO, ki ga je kdaj srečala.
Posebej zanimivo je, ali bi Ultima Thule lahko imela lune ali sistem obročev. Skupaj s podrobnimi slikami njegovih površinskih značilnosti bodo te ugotovitve znanstvenikom pomagale izvedeti več o tem posebnem KBO, da ne omenjamo, kako se je naš sončni sistem oblikoval pred milijardami let in se od takrat razvija. In v prihodnjih letih je upati, da se bo zgodil še en srečanje s starodavnim predmetom.
Medtem ko čakamo, si oglejte ta videoposnetek novih slik visoke ločljivosti Ultima Thule, ki jih je posnelNova obzorjamed preletom, z dovoljenjem NASA Video inNova obzorjamisijska ekipa:
Nadaljnje branje: NASA