[/caption]Early Ammonia Servicer (EAS) tehta 1400 lb (635 kg), je velik kot dva hladilnika in bo jutri (v nedeljo, 2. novembra) padel skozi ozračje. Smešno je, da ne vemo kje in ne vemo natančno kdaj. Ali bo katera od zastarele opreme preživela ponovni vstop? Tudi tega ne vemo, a zdi se zelo verjetno.
EAS je bil leta 2007 spuščen z Mednarodne vesoljske postaje, s čimer je postal največji kos vesoljske odpadke, ki je bil kadar koli odvržen z orbitalne postojanke. Takrat je veljalo, da bodo ostanki, napolnjeni s hladilno tekočino z amonijakom, ostali v orbiti le 300 dni; žal, to je bilo veliko podcenjevanje, EAS je v orbiti že 15 mesecev. Nasa in ameriška vesoljska nadzorna mreža iz previdnosti pozorno spremljata zadnje ure velikega kosa vesoljskih odpadkov. Čeprav se pričakuje, da noben del EAS ne bi predstavljal nevarnosti za ljudi na tleh, je vodja programa NASA za vesoljsko postajo dejal: 'le previdni moramo biti.'
EAS je na vesoljsko postajo med vesoljsko hojo namestila posadkaOdkritjeleta 2001 med servisno misijo STS-105. Namestili so ga kot del zasilnega rezervnega sistema hladilne tekočine postaje, a ko je bil aktiviran zrel sistem za termično krmiljenje, je EAS postal presežek zahtevam in NASA je morala oblikovati načrte za odstranitev opreme. Takrat je to predstavljalo težavno težavo – navsezadnje ne morete kar vreči smeti čez krov, kaj se zgodi, če to v prihodnosti ustvari nevarnost za ISS ali drugo orbitalno plovilo?
Na koncu je bila najdena rešitev. Astronavt Clay Anderson je vodil 7 ur in 41 minut v EVA s kozmonavtom Fjodorjem Yurchikhinom in operaterjem robotske roke Olegom Kotovim, da je 23. julija 2007 vrgel EAS čez krov proti Zemlji. To so storili tik pred ponovnim zagonom vesoljskega plovila Sojuz, ki je takratna postaja. S tem je EAS prevzel počasi slabšajočo se spiralno orbito proti Zemlji, medtem ko je vesoljska postaja povečala svojo višino in se izognila vsakršni možnosti, da bi na prihodnjih orbitah naletela na zavrženo EAS.
Julija, poročal sem da je EAS dosegel idealno višino, da bi jo astronomi lahko ujeli skozi svoje teleskope. Hiter objekt z magnitudo +4 do +4,5 so opazili številni amaterski astronomi.
Vendar se bodo vse priložnosti za opazovanje nenadoma končale. Nekaj časa v nedeljo bo EAS podlegel atmosferskemu povleku in spuščanju proti tlom. Glede tega, ali bodo morebitni ostanki iz EAS, ki ponovno vstopi, padli na tla, NASA verjame, da bi lahko do 15 kosov rezervoarja za shranjevanje amoniaka preživelo visoke temperature. Predvideva se, da bodo kosi v velikosti od 40 gramov (1,4 oz) do 17,5 kg (40 lb). Najverjetneje bodo ti kosi pristali v oceanu, toda če kateri od naplavin zadene trdna tla, bodo potovali s hitrostjo 160 km/h (100 mph).
Malo verjetno je, da bi kateri koli del EAS predstavljal tveganje za ljudi ali lastnino, vendar Mike Suffredini, NASA-in programski vodja vesoljske postaje, opozarja: 'Če bi v ponedeljek zjutraj kdo našel kos česa na tleh, upam, da se mu ne bi preveč približal.” Konec koncev, če bi kateri koli strupeni amoniak, shranjen v EAS, preživel ponovni vstop, bi lahko predstavljal tveganje za zdravje. (Glede na to bi menil, da bi umetno izdelan meteorit, ki potuje s hitrostjo 100 mph, prav tako veljal za »tveganje za zdravje«, upajmo le, da se bo ponovni vstop zgodil na 2/3 planeta, prekritega z vodo.…)
Posodobitev: Glede na SpaceWeather.com , malo je znanega o tem, kje bo EAS ponovno vstopil v ozračje, 'Trenutno ima vsaka celina razen Antarktike nekaj ugodnih talnih poti.” Imeli smo veliko boljšo predstavo, kje in kdaj asteroid 2008 TC3 je zadel Zemljo , morda moramo poostriti problem ponovnega vstopa v vesolje (čeprav pričakujem, da je veliko težje napovedati dinamiko zgornje atmosfere kot orbitalne poti prihajajočih meteoroidov).