[/caption]Največji asteroid v Osončju je 4 Vesta. Ceres je veliko bolj masivna, vendar je bila povišana v status pritlikavega planeta, zaradi česar je Vesta največji asteroid. Ceres in Vesta bo krožilo in preučevalo vesoljsko plovilo Dawn.
Vesto je 29. marca 1807 prvič odkril Heinrich Wilhelm Olbers. Asteroid meri 578 km krat 458 km in ima maso 2,67 x 10dvajsetkg Ima magnitudo od +5,4 do +8,5 in jo je v jasni noči zlahka opazovati z daljnogledom. Večkrat je bilo videno s prostim očesom. Vesta se vrti okoli svoje osi vsakih 5.342 ur in ima aksialni nagib 29°. Temperature na površini se gibljejo od hladnih -188 °C (85 K) do -18 °C (255 K). Hubblove slike so razkrile starodavne tokove lave. To je neposredno protislovje s prepričanjem, da so asteroidi preproste mrzle, mrtve kamnine, ki lebdijo v vesolju. Obstaja velikanski udarni bazen, tako globok, da razkrije asteroidov plašč na južnem polu. Plašč naj bi bil 10 km pod površjem asteroida.
Več znanstvenikov NASA je ugotovilo, da je Vesta matično telo mnogih meteoritov. To pomeni, da imamo tukaj na Zemlji dele le petih nebesnih teles: Zemlje (očitno), Lune, Marsa, Veste in kometa Wild 2. Vesta je matično telo evkritske meteoritske skupine. Skupina je nastala pred približno 4,56 milijardami let. Mnogi od njih so se preobrazili do temperatur do 800° C in so bili zaradi velikih udarcev v površino matičnega telesa brečirani in segreti. Manj pogosti bazaltni, nebrečirani evkriti so nastali tudi blizu površine, vendar so se verjetno izognili kasnejši brečiji. Kumulirani evkriti so nastali na globini, kjer je lahko metamorfizem vztrajal nedoločen čas. Ti meteoriti so morda nastali zaradi velikega trka na južni pol asteroida.
Misija Dawn je zasnovana kot prvo vesoljsko plovilo, ki kroži v orbito dveh nezemeljskih objektov. V orbito okoli Veste je prispel 15. julija 2011. Največji asteroid v Osončju bo preučeval približno eno leto, preden bo leta 2012 zapustil orbito Ceresa. Vesta je bila izbrana za destinacijo zaradi svojih edinstvenih lastnosti. Predstavlja 9 % mase v glavnem asteroidnem pasu in je razvit objekt (ima plašč, jedro in skorjo). Znanstveniki NASA v celoti pričakujejo, da bodo pri študiji Veste naredili več zanimivih odkritij. Ne pozabite preveriti pozneje za posodobitve.
Tukaj je članek o tem, kako Vesta je nastala hitro in zgodaj v Osončju in nekaj Hubbla slike asteroida .
Tukaj je več o Vesti od Sončni pogledi , in nekaj slik iz Nase .
Posneli smo celo serijo podcastov o Osončje pri Astronomy Cast . Preverite jih tukaj.
Viri:
http://research.jsc.nasa.gov/PDF/Ares-6.pdf
http://www.nasa.gov/multimedia/podcasting/jpl-cassini-20080428.html
http://www.nasa.gov/mission_pages/dawn/news/dawn20110716.html
http://www.nasa.gov/mission_pages/dawn/news/dawn20110329.html
