Mnogi modeli predvidevajo, da vodni led danes na Marsu ne bi smel biti stabilen, nikjer onstran polov, ne glede na to, kako globoko ga zakopljete. Kljub temu nedavno objavljena študija kaže, da lahko velike regije zunaj polarnih območij dejansko vsebujejo relativno veliko vode. To je razburljivo, ne samo zato, ker ima voda posledice za možnost življenja na Marsu, ampak tudi zato, ker lahko zagotovi dragocen vir bodočim raziskovalcem, tako kot gorivo kot za podporo življenju. In če je ta voda blizu ekvatorja, je veliko lažje priti do nje.
V zadnjih 7 letih nam je veliko opazovanj vesoljskih plovil dalo dokaze o prisotnosti vode na Marsu, bodisi na površini bodisi nedaleč spodaj. Radarski podatki so pokazali, da so velike količine vodnega ledu shranjene na polih ( Veliko čistega vodnega ledu na severnem tečaju Marsa ). In slike žlebov namigujejo na zaloge vode pod površjem ( NASA pravi, da je tekoča voda naredila marsovske žlebove ). Zdaj je skupina znanstvenikov, ki jo vodi dr. William Feldman z Inštituta za planetarne znanosti v Tucsonu v Arizoni, na novo pogledala nekatere od teh podatkov.
Dr. Feldman in njegova ekipa sta uporabila podatke iz nevtronskega spektrometra Mars Odyssey (MONS), da bi ocenila količino vodnega ledu, ki je prisotna zunaj polarnih območij Marsa, kjer se vodnega ledu ne pričakuje. MONS je instrument, ki šteje marsove nevtrone iz orbite. Ta 'števila nevtronov' so občutljiva na prisotnost vodika in na to, kako globoko je pod površjem. Z uporabo modelov, ki upoštevajo značilnosti površine Marsa in razmerje med vodikom in vodo, je mogoče podatke MONS uporabiti za napovedovanje količine in globine vode in vodnega ledu na površini. Pri tem je ekipa dr. Feldmana izdelala skoraj globalni zemljevid potencialnih podzemnih ledenih usedlin.
Nove ocene vodnega ledu na Marsu kažejo, da lahko obstajajo veliki rezervoarji podzemnega ledu na nepolarnih širinah. Na zemljevidu je prikazan 'vodik, ki je enak vodi'. Oranžne in rdeče barve na zemljevidu (vrednosti, večje od 4,5 mas. % vodnega ekvivalenta vodika na površini) označujejo območja, kjer je količina globoko zakopanega vodnega ledu večja od tiste, ki se lahko prilega v prostore por površinskih kamnin.
Avtor slike: Feldman et al., 2011.
Ta zemljevid prikazuje 'odstotek teže vodnega ekvivalenta vodika' ali koliko teže kamnine izvira iz vodika, ki je vezan v molekulah vode. Ker so atomi vodika veliko lažji od drugih atomov, ki sestavljajo kamnino, je majhen odstotek vodika enak veliko večji prostornini vodnega ledu. Dejansko ekipa dr. Feldmana ocenjuje, da vrednosti 4,5 utežnih % vodika ali več (pomaranče in rdeče na zemljevidu) pomenijo, da je volumen vodnega ledu v globini večji od tistega, ki se lahko prilega v prostore por (prostori med zrni, ki sestavi kamen). To pomeni, da nimate več ledu v skali; zdaj imaš kamenje v ledu!
Na zemljevidu izstopajo štiri regije, ki vsebujejo tako razsuti led: Promethei Terra v spodnjem desnem kotu zemljevida, Arabia Terra v zgornjem središču, Arcadia Planitia v zgornjem levem kotu in Elysium Planetia, ki se razteza od središča desno, čez marsov 'datum'. črta« (180 stopinj zemljepisne dolžine), na sredini levo od zemljevida. Ledene usedline so tukaj »zakopane manj kot približno 1 m pod površjem,« piše dr. Feldman. Priznava, da lahko njihove ugotovitve kažejo tudi na prisotnost velikih količin mineralov, ki vsebujejo molekule vode v svoji kemični sestavi. Vendar pa njihove rezultate podpirajo drugi dokazi. V regiji Elysium Planetia so bili dokazi o značilnostih ledenika opaženi v stereo podatkih visoke ločljivosti iz orbiterja ESA Mars Express ( Mars Express razkriva možne marsovske ledenike ). V regiji Arcadia Planitia je bil v podatkih CRISM identificiran zakopan vodni led, kjer je bila s štirimi nedavnimi udarci izkopana skoraj čista ledena plast z manj kot 1 metra pod površino.
Skoraj čist vodni led je viden v izmetu, ki obdaja ta udarni krater (premer 8 metrov), ki je nastal leta 2008. Edini razlog, zakaj lahko tukaj vidimo led na površini, je ta, da je ta krater tako mlad. Ko bo čas minil, bo led ves sublimiran.
Zasluge slike: kamera za znanstveni eksperiment visoke ločljivosti, NASA/JPL-Caltech/Univerza v Arizoni.
Torej, če je led v današnjih razmerah na Marsu nestabilen, kako lahko dr. Feldman in njegova ekipa pojasnita prisotnost toliko ledu tako blizu površja? No, večji del ledu bi se lahko odložil pred približno 10-20 milijoni let, v času, ko je bil led na površini stabilen. Če bi se to zgodilo, bi se ledena plošča lahko ohranila pod plastjo cementiranega prahu in usedlin. Ta duricrust bi delno ščitila led pred sodobnimi površinskimi temperaturami in atmosferskimi razmerami, tako da bi upočasnila sublimacijo ledu ravno toliko, da bi ga nekaj lahko še danes zaznali.
Vir Link: Feldman et al., 2011, JGR 116, E11009