Pojavila se je nekaj zaskrbljenosti glede vesoljskega plovila Kepler, potem ko se je ena od naprav, ki zagotavljajo možnost super natančnega usmerjanja, začela slabo obnašati. Reakcijska kolesa so naprave, ki usmerjajo vesoljsko plovilo v različne smeri, ne da bi izstrelile rakete ali curke, kar zmanjša količino goriva, ki jo vesoljsko plovilo potrebuje; Kepler jih ima štiri. V začetku tega leta je bilo v reakcijskem kolesu #4 zaznano povečano trenje, zato so kot previdnostni ukrep za varnost koles in kot ukrep za ublažitev trenja reakcijska kolesa zavrtela na ničelno hitrost in vesoljsko plovilo postavili v potisnik. -nadzorovan varen način.
Toda zdaj po desetdnevnem »počitku« koles, se je Kepler zdaj vrnil k zbiranju znanstvenih podatkov z začetkom 28. januarja 2013, in zdi se, da reakcijsko kolo #4 za zdaj deluje normalno. Med 10-dnevnim varnim načinom počitka so bili dnevni pregledi zdravja in stanja z vesoljskim plovilom z uporabo NASA Deep Space Network normalni.
To je še posebej zaskrbljujoče, ker je lani odpovedalo reakcijsko kolo #2. Keplerjevi znanstveniki pravijo, da vesoljsko plovilo potrebuje vsaj tri kolesa, ki morajo delovati vsaj do leta 2016, da Kepler doseže svoj glavni cilj iskanja Zemlji podobnih planetov okoli zvezd, podobnih soncu. Lani je NASA odobrila podaljšano misijo za Kepler do leta 2016, zato je veliko odvisno od zdravja reakcijskih koles vesoljskega plovila.
Med večjim delom misije so zemeljski kontrolorji opazili občasno trenje na kolesu # 4. Kolo # 2 po drugi strani ni kazalo težav do začetka leta 2012, nekaj mesecev pozneje pa je odpovedalo.
'Od odpovedi reakcijskega kolesa #2 julija 2012 je bila zmogljivost vesoljskega plovila na treh kolesih odlična,' je dejal vodja projekta Kepler Roger Hunter, pisanje posodobitve na spletni strani Kepler, ugotavlja, da ko je reakcijsko kolo #2 začelo odpovedati, je pokazalo tudi povišano in nekoliko kaotično trenje.
'Reakcijsko kolo #4 je bilo od lansiranja nekaj svobodnega duha, z različnimi tornimi podpisi, od katerih nobeden ne izgleda kot reakcijsko kolo #2, in vsi so čez nekaj časa izginili sami,' je dejal Hunter. »Počitek koles lahko ponudi priložnost, da se mazivo v ležajih prerazporedi in potencialno vrne trenje na nazivne ravni. V naslednjem mesecu bo inženirska ekipa pregledala delovanje reakcijskega kolesa #4 pred, med in po varnem načinu, da bi ugotovila učinkovitost operacije počitka.
Kot je Emily Lakdawalla zapisala v enem od tedenskih vesoljskih pogovorov, inženirji postajajo ustvarjalni pri reševanju težav s strojno opremo v vesoljskih plovilih in primerjali pristop Keplerjeve ekipe k »počitku« reakcijskega kolesa s tem, kako so se pojavili inženirji, ki delajo z roverjem Spirit Mars. z načrtom, da bi rover pognal nazaj, ko je eno od koles začelo delovati navzgor, mazivo pa je trajalo dlje, ko je bilo kolo uporabljeno v nasprotni smeri.
Inženirji za Kepler so uvedli dodatne postopke za podaljšanje življenjske dobe reakcijskih koles, vključno z vožnjo koles pri toplejših temperaturah in menjavanjem smeri vrtenja.
Kepler je bil izstreljen marca 2009 in je v sončni orbiti za Zemljo. Usmerjen je proti ozvezdju Labodeja in Lire, opazuje 10 stopinj široko polje, ki vsebuje vsaj 4,5 milijona zvezd. Kepler se za namene svojih raziskav osredotoča na približno 156.000 zvezd. Keplerjevi znanstveniki so našli 105 novih planetov okoli drugih zvezd, arhiv podatkov misije pa vsebuje dokaze za več kot 2700 kandidatov za planet.
