Morda je viden s prostim očesom, vendar je vzel neutripajoči pogled Nase Kepler vesoljski teleskop, da razkrije pravo trojno naravo tega zvezdnega sistema.
Animacija HD 181068 (kliknite za predvajanje)
Objekt HD 181068, neuradno imenovan »Trinity«, je večzvezdni sistem, sestavljen iz treh zvezd: rdečega velikana, ki je več kot dvanajstkrat večji od premera Sonca, in dveh rdečih pritlikavih zvezd, od katerih je vsaka nekoliko manjša od Sonca. Rdeči palčki krožijo drug okoli drugega v tesnem vrtenju okoli osrednje točke, ki pa kroži okoli rdečega velikana. Manjše zvezde opravijo polno orbito okoli velikana vsakih 45,5 dni in z našega vidika gredo neposredno pred in za ogromno zvezdo.
Dogodki orbitalnega mrka HD 181068 trajajo približno 2 dni. Presenetljivo je, da med temi mrki na svetlost sistema ne vpliva veliko. To je zato, ker so površinske svetlosti treh zvezd zelo podobne. Trenutna metafora je 'beli zajec v sneženju', kjer dva rdeča palčka dejansko postaneta nevidna, ko gresta pred rdečim velikanom. Šele pri misiji Kepler smo imeli dovolj natančno opazovalno orodje, da zaznamo strukturo tega zanimivega zvezdnega sistema, ki se nahaja 800 svetlobnih let od našega.
»Intrigantna narava tega edinstvenega sistema je do zdaj ostala neopažena kljub dejstvu, da je skoraj dovolj svetel, da je viden s prostim očesom. Da bi odkrili tako redek dragulj, smo resnično potrebovali Kepler s svojim natančnim in neprekinjenim fotometričnim spremljanjem brez primere.
- Aliz Derekas, univerza Eotvos in observatorij Konkoly, Budimpešta, Madžarska
Druga nepričakovana značilnost Trinity je njena 'tiha' narava. Astronomi so vedeli, da rdeče velikanke kažejo potresna nihanja, tako kot naše Sonce. Toda teh nihanj v rdečem velikanu Trinity ni. Znanstveniki domnevajo, da dva rdeča palčka morda ustvarjata nekakšen gravitacijski odmik, ki dejansko izničuje vibracije rdečega velikana. Potrebnih bo več raziskav, da bi ugotovili, ali je temu res tako.
Izvedite več o HD 181068 in drugih nedavnih Keplerjevih odkritjih o NASA-i mesto misije ali v izjava za javnost izdal raziskovalni center Ames, ali preberite objavljeno poročilo o znanosti.
Kredit slike: NASA/KASC