S pomočjo podatkov iz vesoljskega teleskopa Kepler so znanstveniki odkrili hordo šestih planetov, ki krožijo okoli zvezde, podobne soncu, približno 2000 svetlobnih let od Zemlje. To je največja skupina planetov, odkritih do zdaj okoli druge zvezde. Planeti v tem na novo najdenem sončnem sistemu so razmeroma majhni – gibljejo se od 2,3 do 13,5-kratne mase Zemlje – in so neverjetna mešanica kamnin in plinov. Vseh šest planetov je natrpanih znotraj orbite velikosti Venerine orbite okoli našega Sonca; vendar je notranjih pet bližje svoji zvezdi kot kateri koli planet v našem sončnem sistemu.
'To je presenetljivo raven in kompakten sistem šestih tranzitnih planetov,' je dejal Jack Lissauer, soraziskovalec misije Kepler, na tiskovni konferenci 2. februarja 2011. 'Pet notranjih planetov je še posebej blizu skupaj, kar mi nisem mislil, da se bo to zgodilo za svetove te velikosti. To odkritje nas prisili, da se vrnemo nazaj in pogledamo modele nastajanja planetov.'
Lissauer je dodal, da neposredna bližina šestih svetov okoli zvezde, ki se zdaj imenuje Kepler 11, pomeni tudi, da planeti motijo orbite drug drugega. Čeprav sistem z več planeti otežuje razplet signalov z vsakega planeta, ima dodatno prednost, ker zagotavlja več informacij o vsakem od svetov.
'V sistemu, kjer se planeti vlečejo drug proti drugemu, to pomeni, da lahko planete tehtamo,' je dejal Lissauer. »Ugotovili smo, da so planeti z nizko gostoto; nekateri so puhasti, kot marshmallows. Vendar niso vsi plinasti, zato morda kot marshmallow z malo trdega bonbona v jedru.'
Lissauer je bil nad odkritjem neverjetno navdušen.
'Res smo bili presenečeni nad njegovim darom, ki nam ga je dala narava,' je dejal. 'S šestimi tranzitnimi planeti in petimi tako blizu in dobivajo velikosti in maso petih od teh svetov, obstaja samo ena beseda, ki ustrezno opisuje novo ugotovitev: Superkalifragilistični ekspialidocious .'
Kepler najde planete s tranzitno metodo. Orbite planetov so na robu, gledano z Zemlje, zato, ko gredo pred svojo zvezdo, blokirajo majhen del njene svetlobe. Ta padec svetlosti je tisto, kar zazna Kepler.
Lissauer je razložil animacijo (vidno na vrhu tega članka): »To je pogled na Keplerja in izgleda kot zelo posebna ura, ena s šestimi kazalci, ki se premikajo s šestimi različnimi hitrostmi, in to razlagamo kot šest planetov, ki krožijo blizu isto letalo. Nato lahko vidite, kako bi lahko izgledal na obrazu. To je najbolj kompakten sistem planetov, ki ga je odkrila katera koli tehnika kjer koli.'
Čas med tranziti zagotavlja orbitalno obdobje. Za določitev mase planetov so znanstveniki analizirali rahle razlike v obdobjih orbite, ki jih povzročajo gravitacijske interakcije med planeti.
Lissauer je dejal, da se pet tesnih notranjih teles vleče drug drugega v orbito, včasih pa lahko poteg upočasni čas prehoda za 10-20 minut.
'Čas tranzitov ni popolnoma periodičen in to je znak gravitacijske interakcije planetov,' je dejal Daniel Fabrycky, Hubblov podoktorski sodelavec na UC Santa Cruz, ki je vodil analizo orbitalne dinamike. 'Z razvojem modela orbitalne dinamike smo izračunali mase planetov in preverili, ali je sistem lahko stabilen na dolgih časovnih lestvicah milijonov let.'
Vseh pet obhodnih obdobij planetov je krajših od 50 dni, šesti planet pa je večji in dlje, z orbitalno dobo 118 dni in nedoločeno maso.
Kepler-11 je soncu podobna zvezda, okoli katere kroži šest planetov. Včasih pred zvezdo preideta dva ali več planetov naenkrat, kot je prikazano v umetnikovi zamisli o hkratnem prehodu treh planetov, ki ga je 26. avgusta 2010 opazilo Nasino vesoljsko plovilo Kepler. Avtor slike: NASA/Tim Pyle
Odkrivanje velikega večplanetnega sistema se veliko ljudi sprašuje, kdaj bo Kepler odkril Zemlji podoben svet. Znanstveniki na panelu so danes ocenili, da bodo potrebne tri leta Keplerjevih podatkov, da bi našli drugo Zemljo.
'Nihče si ne želi priti do točke planeta, podobnega Zemlji, kot ekipa Kepler,' je dejal Douglas Hudgins, znanstvenik programa Kepler. To bo zahtevalo vsaj 3 leta Keplerjevih podatkov in skrbnih nadaljnjih opazovanj s tal, preden bodo te vrste odkritij izhajale iz podatkov.
Hudgins je vse opomnil, da je prvih 15 let iskanja eksoplanetov iz zemeljskega opazovanja proizvedlo približno 500 planetov in da je lani Keplerjeva ekipa napovedala 750 kandidatov za eksoplanete iz samo prvih treh mesecev Keplerjevih opazovanj. Z objavo več Keplerjevih podatkov danes obstaja več kot 1200 kandidatov za planet.
'Ključna stvar, ki si jo je treba zapomniti pri vsakem kandidatu za planet,' je dejal Hudgins, 'je, da je vsakič, ko v podatkih vidimo dokaze o signalu, potrebna analiza in nadaljnji podatki ter opazovanja, da ugotovimo, da je to dejansko planet in ne nekaj zamaskiranega. kot planet.'
Prevod: to zahteva čas in se ne bo zgodilo čez noč.
Toda z objavo več podatkov je Keplerjeva ekipa dejala, da želi izkoristiti konjske moči celotne planetarne skupnosti, pa tudi državljanske znanstvenike, da prebrskajo podatke. Program Planet Hunters iz Galaxy Zoo je bil uspešen projekt, ki omogoča vsakomur, da prispeva k znanosti o iskanju zunajsončnih planetov.
Javnost je naredila več kot 1,3 milijona klasifikacij z uporabo samo prvih 30 dni javno objavljenih Keplerjevih podatkov,« je povedala Debra Fischer, profesorica astronomije na univerzi Yale, ki vodi projekt Planet Hunters. 'Resnično smo navdušeni in hvaležni, da sta NASA in misija Kepler v bistvu štirikrat povečali količino javnih podatkov s predčasno objavo svojih najnovejših podatkov.'
