[/caption]
Kaj je ubilo dinozavre? To je vprašanje, ki je zmešalo paleontologe, odkar so bili dinozavri prvič odkriti. Morda se je globalno podnebje spremenilo, morda so jih ubile bolezni, vulkani ali porast sesalcev. Toda v zadnjih nekaj desetletjih se je pojavila nova teorija; udar asteroida pred milijoni let je drastično spremenil zemeljsko okolje. Prav ta dogodek je dinozavre potisnil čez rob v izumrtje. Kakšni so dokazi za ta asteroid udarec? Tanka temna črta, ki jo najdemo v plasteh sedimenta po vsem svetu; dokaz, da se je planetu pred 65 milijoni let zgodilo nekaj uničujočega. Ta črta je znana kot meja K-T.
Kaj je meja K-T? K je pravzaprav tradicionalna okrajšava za obdobje krede, T pa okrajšava za terciarno obdobje. Torej je meja K-T točka med obdobjem krede in terciarja. Geologi so to obdobje datirali na približno 65,5 milijona let.
Ko sta fizik Luis Alvarez in geolog Walter Alvarez preučevala mejo K-T po vsem svetu, sta ugotovila, da ima veliko višjo koncentracijo iridija kot običajno – med 30-130-krat večjo količino iridija, kot bi pričakovali. Iridij je na Zemlji redek, ker je potonil v središče planeta, ko je nastal, vendar je iridij še vedno v velikih koncentracijah v asteroidih. Ko so primerjali koncentracije iridija na meji K-T, so ugotovili, da se ujema s ravnmi, ki jih najdemo v meteoritih.
Raziskovalci so lahko celo ocenili, kakšen asteroid je moral udariti na Zemljo pred 65,5 milijona let, da je vrgel tako dosledno plast naplavin okoli celotnega planeta. Ocenili so, da mora biti udarna glava premera približno 10 km in sprosti energijsko ekvivalentno 100 bilijonom ton TNT.
Ko je ta asteroid udaril v Zemljo pred 65,5 milijona let, je uničil območje na tisoče kilometrov v premeru, hkrati pa je dvignil oblak prahu, ki je več let zakrival sončno svetlobo. To je blokiralo fotosintezo v rastlinah – osnovo prehranjevalne verige – in sčasoma izstradalo dinozavre.
Raziskovalci zdaj menijo, da je bil asteroid, ki je ustvaril mejo K-T, verjetno krater Chicxulub. To je ogromen udarni krater, zakopan pod Chicxulubom na obali Jukatana v Mehiki. Krater meri 180 kilometrov v premer in se je pojavil pred približno 65 milijoni let.
Geologi se ne strinjajo povsem glede povezave med udarcem Chicxuluba in izumrtjem dinozavrov. Nekateri verjamejo, da bi lahko drugi katastrofalni dogodki pomagali potisniti dinozavre čez rob, na primer ogromen vulkanizem ali niz udarnih dogodkov.
Za Universe Today smo napisali veliko člankov o meji K-T. Tukaj je članek o tem, kako dinozavrov verjetno ni izbrisal niti en asteroid , in tukaj je članek o tem, kako asteroidi in vulkani so morda naredili trik .
Tukaj je več informacij iz USGS in an članek iz Nase .
Posneli smo epizodo Astronomy Cast o udarcih asteroidov. Poslušajte ga tukaj: Epizoda 29: Asteroidi delajo slabe sosede .
Referenca:
USGS