V tem letnem času je pričakovati praznične prikaze svetlobe. Ta tradicija očitno ni bila izgubljena na galaksijah NHC 2207 in IC 2163. Ravno v času praznikov so opazili, kako trčijo galaksije, ki se nahajajo znotraj ozvezdja Veliki pas (približno 130 milijonov svetlobnih let od Zemlje). spektakularen prikaz luči za nas ljudi tukaj na Zemlji!
In čeprav je bilo znano, da ta galaksija z leti proizvaja veliko intenzivne svetlobe, je zgornja slika še posebej svetleča. Kompozit, ki uporablja podatke iz observatorija Chandra ter vesoljskih teleskopov Hubble in Spitzer, prikazuje kombinacijo vidne, rentgenske in infrardeče svetlobe, ki prihaja iz galaktičnega para.
V zadnjih petnajstih letih sta NGC 2207 in IC 2163 gostila tri eksplozije supernove in ustvarila eno največjih zbirk super svetlih rentgenskih luči v znanem vesolju. Te posebne predmete – znane kot 'ultraluminous rentgenski viri' (ULX) - so našli s pomočjo podatkov Nasinega rentgenskega observatorija Chandra.
Medtem ko se o resnični naravi ULX-jev še vedno razpravlja, se domneva, da so svojevrstna vrsta zvezdnih rentgenskih dvojčkov. Sestavljeni so iz zvezde v tesni orbiti okoli nevtronske zvezde ali črne luknje. Močna gravitacija nevtronske zvezde ali črne luknje potegne snov iz spremljevalne zvezde, in ko ta snov pade proti nevtronski zvezdi ali črni luknji, se segreje na milijone stopinj in ustvari rentgenske žarke.
Jedro galaksije Messier 82 (M82), kjer se nahajata dva ultrasvetleča vira rentgenskih žarkov ali ULX (X-1 in X-2). Zasluge: NASA
Podatki, pridobljeni od Chandre, so ugotovili, da sta – podobno kot galaksija Rimska cesta – NGC 2207 in IC 2163 posuta s številnimi dvojnimi zvezdnimi rentgenskimi žarki. Na novi sliki Chandra so ti rentgenski podatki prikazani v rožnati barvi, kar kaže na čisto razširjenost virov rentgenskih žarkov v obeh galaksijah.
Medtem so podatki optične svetlobe iz vesoljskega teleskopa Hubble upodobljeni v rdeči, zeleni in modri barvi (zaradi barvnih kombinacij se pojavljajo tudi kot modra, bela, oranžna in rjava), infrardeči podatki iz vesoljskega teleskopa Spitzer pa so prikazani v rdeči barvi.
Observatorij Chandra je za opazovanje teh galaksij porabil veliko več časa kot katera koli prejšnja študija ULX, približno petkrat toliko. Kot rezultat, je študijska skupina – ki so jo sestavljali raziskovalci z univerze Harvard, MIT in državne univerze Sam Houston – lahko potrdila obstoj 28 ULX-ov med NGC 2207 in IC 2163, od katerih jih sedem še nikoli ni bilo videti.
Poleg tega so podatki Chandra omogočili skupini znanstvenikov, da opazuje korelacijo med viri rentgenskih žarkov v različnih regijah galaksije in hitrostjo, s katero nastajajo zvezde v teh istih regijah.
Mišje galaksije, ki jih vidimo tukaj, so v procesu združevanja. Zasluge: vesoljski teleskop Hubble
Kot kaže nova slika Chandra, spiralni kraki galaksij – kjer je znano, da se pojavljajo velike količine zvezd – kažejo najvišje koncentracije ULX, optične svetlobe in infrardeče svetlobe. Ta korelacija tudi nakazuje, da je spremljevalna zvezda v rentgenskih dvojnih zvezdah mlada in masivna.
To pa predstavlja še eno možnost, ki je povezana z nastajanjem zvezd med galaktičnimi združitvami. Ko se galaksije združijo, proizvedejo udarne valove, ki povzročijo, da se oblaki plina v njih zrušijo, kar vodi do obdobij intenzivnega nastajanja zvezd in ustvarjanja zvezdnih kopic.
Dejstvo, da so zvezde ULX in spremljevalke mlade (raziskovalci ocenjujejo, da so stari le 10 milijonov let), se zdi, da potrjuje, da so rezultat združitve NGC 2207 in IC 2163. To se zdi verjetna razlaga, saj je združitev med tema dvema galaksijama še v povojih, kar potrjuje dejstvo, da sta galaksiji še vedno ločeni.
Pričakuje se, da bodo kmalu trčili, zaradi česar bodo bolj podobni mišjim galaksijam (na zgornji sliki). Čez približno milijardo let naj bi končali proces in oblikovali spiralno galaksijo, ki bi bila nedvomno podobna naši.
Članek, ki opisuje študijo, je bil nedavno objavljen na spletu s The Astrophysical Journal .
Nadaljnje branje: NASA/JPL , Chandra , arXiv Astrofizika