Evropsko avtomatizirano prestopno vozilo 'Jules Verne'?? danes potegnil v pristanišče in se uspešno priklopil na Mednarodno vesoljsko postajo in pripeljal 7,5 ton tovora za ponovno oskrbo postaje. Prva priklop ATV-ja je potekala v počasnih, postopnih korakih in je vključevala več priklopov in načrtovanih prekinitev, da se preizkusi zmožnost spremljanja in ustavljanja vozila v primeru kakršnih koli težav. Toda pod budnim očesom treh nadzornih centrov na Zemlji in treh astronavtov na krovu ISS se je Jules Verne ob 9.45 CDT gladko približal in pristal na priklopni obroč na modulu Zvezda.
Jules Verne je približno enake velikosti kot kapsula posadke Apollo z dolžino 10,3 metra in premerom 4,5 metra. 20-tonsko vozilo lahko prevaža približno trikratno količino tovora kot vozilo za ponovno oskrbo ruskega napredka. Ta velika tovorna zmogljivost se bo izkazala za še posebej pomembna, ko bodo letali leta 2010 prenehali leteti. Posadka na krovu ISS bo pozneje danes odprla lopute in začela raztovarjati zaloge, vključno s svežo hrano, vodo, raketnim gorivom in novo opremo. Na krovu vesoljskega plovila so tudi ročno napisani rokopisi pisatelja znanstvene fantastike iz 19. stoletja Julesa Verna, po katerem je ATV poimenovan.
ATV je uporabljal GPS in vgrajen laserski sistem za vodenje, da se natančno poveže s postajo. S trojno redundanco je programsko opremo, ki jo uporablja ATV, močno testirala ESA. Kontrolorji letenja v ATV centru v Kourouju v Franciji, ruskem nadzornem centru v Kouriloffu in nadzoru misije v Houstonu so sodelovali pri koreografiji brezhibnega pristajanja.
Današnja priklop konča 26-dnevno potovanje za ATV. Izstrelila se je 9. marca na krovu rakete Arianne 5 iz Kourouja v Francoski Gvajani in ostala v zadrževalni orbiti, medtem ko je nedavna misija shuttle, STS-123, na postajo pristala shuttle Endeavour. ATV je nato začel serijo demonstracijskih testov, da bi se prepričal, ali vsi sistemi delujejo pravilno. Jules Verne je bil največji tovor, ki ga je raketa Arianne 5 kdaj prenesla v orbito.
Zunanjost AVT je prekrita s plastjo izolacijske folije na vrhu protimeteoritnih Whipple Shields. Razširjeni sončni nizi v obliki črke X so videti kot kovinsko modra krila.
Vsakih 12 mesecev ali približno bodo prihodnji ATV pripeljali več tovora na ISS, v orbiti približno 400 km (230 milj) nad Zemljo. Jules Verne bo ostal privezan na postajo kot 'koš za smeti' pod pritiskom?? do šest mesecev do zadnje misije: ognjenega enosmernega izleta v zemeljsko atmosfero, da bi odstranili do 6,5 tone odpadkov iz postaje.
K temu članku je prispeval tudi Ian O'Neill.
Vir izvirnih novic: NASA TV