Laboratorij za reaktivni pogon je spletnim občinstvom 24. februarja ponudil možnost ogleda dejavnosti v čisti sobi za Mars Science Laboratory, rover velikosti avtomobila, ki naj bi se odpravil na Mars leta 2011. Dvourni videoposnetek v živo na UStream vključevala vprašanja in odgovore z inženirjem MSL Davidom Gruelom in Ashwinom Vasavado, namestnikom projektnega znanstvenika MSL. Najboljši del pa je bil opazovanje odjave MSL 'Skycrane', popolnoma novega pristajalnega sistema, in ogled različnih delov roverja in vesoljskega plovila. Skycrane bo rover spustil na površje s privezami, ko lebdi nad površino planeta. V torek je bil Skycrane dvignjen visoko nad roverjem, ko so bili razporejeni privezi. 'Pravkar smo zaključili kampanjo okoljskega testiranja za MSL,' je povedal Gruel, vodja operacij sestavljanja, testiranja in izstrelitve MSL, kjer so komponente izpostavljene različnim pogojem toplote, mraza in vibracij med izstrelitvijo in vesoljskimi potovanji. 'Zdaj ločujemo stopnje, skrbimo, da popek deluje, kot pričakujemo, in poskrbimo, da se bo sistem pravilno namestil.'
Posnetek zaslona dejavnosti JPL MSL čiste sobe na UStream.
Med testi čiste sobe v torek so bili privezi Skycrane razporejeni le na dveh tretjinah poti. Med dejanskim pristankom na Marsu se bodo privezi raztegnili na približno 7,5 metra (24 čevljev). Samo trije privezi bodo držali veliki rover, ko se bo spustil na površje.
Gruel je po izstrelitvi dejal, da je pristanek daleč največji izziv misije. 'Gremo balistično proti Marsu, in ko bomo udarili v atmosfero, bomo morali izgoreti energijo, to energijo in hitrost, spraviti padala v delo in nato Skycrane opraviti svoje delo.'
Na Skycranu so vidni potisniki, ki ga bodo držali v zraku, ko se rover spušča.
Posnetek zaslona zloženega roverja MSL.
MSL je ogromen rover. Gruel je dejal, da je enake velikosti kot avtomobil Mini Cooper. Na tej sliki je vidno eno od koles roverja, rover Pathfinder, ki je šel na Mars leta 1997, pa je približno enake velikosti kot samo eno od koles MSL. Ta spodnja slika prikazuje primerjave med različnimi Marsovi roverji.
Primerjava Roverjev. Zasluge: JPL
Posnetek zaslona toplotne zaščite MSL.
Tukaj je posnetek toplotnega ščita in ohišja za MSL, ki sta veliko večja od tistih, ki se uporabljajo za kapsule Apollo. Toplotni ščit na sliki je toplotni ščit brez letenja. Izolacijski material ni vključen v to različico, kar olajša rokovanje v čisti sobi.
Potem bo po pristanku izziv pripraviti zanimivo znanost, je dejal Gruel, 'tako kot to počnemo z Spirit in Opportunity, in poskušati nadaljevati z delovanjem čim dlje.'
Posnetek zaslona navpičnega padajočega radarja.
To je Radar in Imager Terminal Descent, ki bo posnel slike, ko se pristajalnik spusti skozi ozračje. Na roverju je več drugih kamer in Gruel je dejal, da bodo kamere lahko ustvarile 'filmove' s hitrim zaporednim snemanjem več slik. 'Ne bodo kot najnovejši akcijski triler, vendar bi morali imeti možnost videti, kako je prečkati površino Marsa,' je dejal Gruel.
Vasavada je podrobno odgovoril na vprašanja o različnih znanstvenih instrumentih na MSL.
'Ne samo, da bo MSL robotski terenski geolog,' je dejal, 'ampak bo imel mobilni geokemijski laboratorij, imel bo možnost, da se pripelje do kamnine in jo vzorči, vzame merico zemlje in uporabi instrumente v notranjosti rover, da vidim, kateri minerali so tam, kemija in če je kakšna organska. MSL bo imel torbo trikov s švicarskimi noži, kar nam bo omogočilo virtualno prisotnost na Marsu.
»Eden od instrumentov, Chem Cam, ima visoko zmogljiv laser, povezan s teleskopom,« je nadaljeval Vasavada, »laser kaže proti tarči in ustvari iskro. Instrument opazuje iskro in vse barve v spektru, ki se vrnejo, da bi videli kemično sestavo kamnin in zemlje. Ni treba, da je ta instrument blizu predmeta, da bi ga preučili, kar bo povečalo področja študija. 'Nekaj mest, do katerih rover ne bo mogel priti, na primer po steni kanjona ali navzdol v kraterju, toda ta instrument lahko doseže ta območja,' je dejal Vasavada.
Posnetek zaslona čiste sobe MSL iz videa UStream.
Na roverju bo vremenska postaja, ki jo bodo priskrbeli znanstveniki iz Španije in bo preučevala veter, temperaturo, tlak in relativno vlažnost.
»Mars bomo napadli na številne načine, da bi dali nekaj bolj dokončnih odgovorov na to, ali je bila tekoča voda, kako dolgo je tekla, kako je delovala mineralogija v preteklosti na Marsu, ali je bil kdaj bival, kakšne so bile stvari v preteklost in kakšni so v sedanjosti, ali je bilo kaj organskega in ali lahko najdemo dokaze o preteklem življenju. To je široko poslanstvo in vsi so res navdušeni.'
Posnetek dogodka je na voljo na JPL-jev kanal USTream.