V decembra 2014 , je Japonska agencija za vesoljsko raziskovanje (JAXA) lansiralaHayabusa2poslanstvo. Kot drugo vesoljsko plovilo, ki nosi to ime,Hayabusa2ga je JAXA napotila za izvedbo misije vračanja vzorcev z asteroidom. Znanstveniki upajo, da bodo s preučevanjem vzorcev blizuzemeljskega asteroida 162173 Ryugu osvetlili zgodovino zgodnjega sončnega sistema.
Vesoljsko plovilo je v orbito okoli Ryuguja prispelo julija 2018, kjer bo skupno leto in pol pregledalo asteroid, preden se bo vrnilo na Zemljo. Vklopljeno 23. septembra , je satelit namestil svoje roverje MINERVA-II na površje Ryuguja. Glede na najnovejše posodobitve družbe JAXA sta oba roverja v dobrem stanju in sta pred kratkim poslala fotografije in videoposnetek površine asteroida.
The Eksperimentalno robotsko vozilo MIcro Nano za asteroid – Roverji II (MINERVA-II) so tako poimenovani, ker so druga generacija robotskega raziskovalca, katerega prva generacija (MINERVA) je bila napotena iz prve misije Hayabusa leta 2005. Rover žal ni uspel doseči površino predvidenega asteroida (25143 Itokawa) zaradi napake, ki je nastala med namestitvijo.
Umetnikova zasnova roverjev MINERVA-II1. Zasluge: JAXA
Medtem ko je bila MINERVA mini-lander, so druga generacija pravi roverji, ki so sposobni skakati po površini in zbirati informacije. To dosežemo z uporabo majhnega motorja, ki proizvede majhno količino sile, ki je potrebna za poganjanje roverja. Ta konstrukcijska značilnost je bila namerna, saj bi kolesa in tekalna plast poslala sonde nazaj v vesolje zaradi Ryugujevega okolja z nizko gravitacijo.
Tokrat sta oba roverja uspela priti na površje in sta kmalu zatem začela pošiljati slike nazaj. Spodnji videoposnetek je še posebej osupljiv in je sestavljen iz 15 sličic, ki jih je Rover-1B posnel 23. septembra približno ob istem času, ko je Rover-1A pristal na površini. Kot se je v nedavnem JAXA izrazil Yuichi Tsuda, vodja projekta Hayabusa2 izjava za javnost :
»Ne najdem besed, s katerimi bi izrazil, kako sem vesel, da nam je uspelo izvesti mobilno raziskovanje na površini asteroida. Ponosen sem, da je Hayabusa2 lahko prispeval k ustvarjanju te tehnologije za novo metodo raziskovanja vesolja s površinskim gibanjem na majhnih telesih.
Kot lahko vidite, video prikazuje Ryugujevo kamnito, sivo in s prahom pokrito površino, v ozadju pa se Sonce premika od desne proti levi. Ta videoposnetek je bil pravi dosežek, saj je dal vpogled v to, kako je stati na površini asteroida, ki potuje skozi naš sončni sistem s hitrostjo do 33 km/s (20,5 mi/s).
'Bil sem tako ganjen, ko sem videl, da ti majhni roverji uspešno raziskujejo površino asteroidov, ker tega nismo mogli doseči v času Hayabuse, pred 13 leti,' je rekel Makoto Yoshikawa, vodja misije projekta Hayabusa2. 'Zlasti sem bil navdušen nad slikami, posnetimi iz bližine na površini asteroida.'
Po besedah Tetsua Yoshimitsuja, inženirja, odgovornega za projekt Hayabusa2 MINERVA-II1, so bile začetne slike nekoliko zamegljene, vendar so učinkovito pokazale sposobnosti misije:
»Čeprav sem bil razočaran nad zamegljeno sliko, ki je najprej prišla iz roverja, je bilo dobro, da sem lahko ujela ta posnetek, saj ga je posnel rover, ko je prikazano vesoljsko plovilo Hayabusa2. Poleg tega sem s sliko, posneto med skokom na površino asteroida, lahko potrdil učinkovitost tega mehanizma gibanja na majhnem nebesnem telesu in videl rezultat dolgoletnih raziskav.«
Slika Ryuguja, ki jo je ujel ONC-T 21. septembra 2018. To je fotografija z najvišjo ločljivostjo površine Ryuguja. Spodaj levo je velik balvan. Zasluge: JAXA
Medtem ko se približuje površini, da bi namestil roverje MINERVA-II, seHayabusa2vesoljsko plovilo je posnelo najvišjo ločljivost površine asteroida doslej. Ta slika (prikazana spodaj) je bila posneta z optično navigacijsko kamero-teleskopsko (ONC-T) kamero vesoljskega plovila 22. septembra, ko je bilo vesoljsko plovilo na višini približno 64 metrov (210 čevljev) od površine.
Slika prikazuje skalnato in grbinasto naravo Ryugujeve površine še bolje od tistih, ki so jih dobili roverji. Drugi niz slik (spodaj) prikazuje, kje je to fotografirano območje glede na preostali del asteroida. Slika na desni je bila posneta z nadmorske višine 70 metrov (230 čevljev) od površine, v bližini pa je vidna senca vesoljskega plovila.
Slika na levi je bila posneta, ko se je vesoljsko plovilo vrnilo na višino svojega domačega položaja – približno 20 km (12,4 mi) nad središčem asteroida. Te slike so opazne tudi po tem, da imajo veliko višjo ločljivost od tistih, ki jih je pridobilHayabusavesoljsko plovilo asteroida Itokawa leta 2006.
Regija slike z najvišjo ločljivostjo. Rumena polja ustrezajo regiji na sliki 1. Zasluge: JAXA
In kot je Takashi Kubota, JAXA-in tiskovni predstavnik za projekt Hayabusa2 (in odgovoren tudi za MINERVA-II1), povedal o uspešnem pristanku roverjev:
»Dobra novica me je tako razveselila. S površine Ryuguja je MINERVA-II1 poslal radijski signal na Zemljo prek Hayabusa2 S/C. Slika, ki jo je med skokom posnela MINERVA-II1, mi je omogočila sprostitev, saj so se uresničile dolgoletne sanje. Počutil sem se navdušen nad tem, kar smo dosegli na Japonskem. To je le pravi čar raziskovanja globokega vesolja.'
Naslednji korak zaHayabusa2naloga je razporeditev Mobilni asteroid Surface Scout (MASCOT), pristajalno napravo, ki jo je razvil nemški letalski center (DLR) v sodelovanju s francosko vesoljsko agencijo (CNES). Ko bo nameščen, bo MASCOT uporabil zbirko štirih instrumentov za preučevanje majhne strukture, porazdelitve in teksture asteroidnega regolita.
Vesoljsko plovilo bo nato decembra 2019 zapustilo Ryugu in se do decembra 2020 vrnilo na Zemljo z vzorci s površine in podpovršja asteroida. Te vzorce bodo raziskovalci nato preučili, da bi izvedeli več o zgodovini asteroida in kaj nam to lahko pove o evolucija zgodnjega Osončja.
Medtem pa lahko pričakujemo še veliko impresivnih podob tega drobnega sveta, pa tudi nekaj zanimivih spoznanj o njegovi naravi in sestavi.
Nadaljnje branje: Gizmodo , JAXA , Minerva-II1 , Projekt Habayusa2
