Končno ima ekipa New Horizons svoj celoten »lonec zlata«. 15 mesecev po preletu misije nad sistemom Pluton so bili zadnji deli znanstvenih podatkov iz zgodovinskega dogodka julija 2015 varno posredovani na Zemljo.
'Misija New Horizons je zahtevala potrpljenje že več let, vendar smo vedeli, da bodo rezultati vredni čakanja,' so mi povedali znanstveniki projekta New Horizons Hal Weaver v začetku tega leta.
Zaradi velike oddaljenosti New Horizonsa od Zemlje in nizke izhodne moči vesoljskega plovila (vesoljsko plovilo deluje na samo 2-10 vatov električne energije) ima relativno nizko stopnjo 'downlink', s katero se lahko podatki prenašajo na Zemljo, le 1- 4 kilobita na sekundo. Zato je trajalo tako dolgo, da so vsi znanstveni podatki dobili nazaj na Zemljo.
Raziskan Pluton! Leta 2006 je NASA v vesoljsko plovilo New Horizons postavila žig za 29 centov iz leta 1991 »Pluton: še ni raziskan«. Z novo znamko poštna služba priznava prvo izvidovanje Plutona leta 2015 s strani NASA-ine misije New Horizon. Dve ločeni znamki prikazujeta umetniško upodobitev vesoljskega plovila New Horizons in izboljšano barvno podobo Plutona, ki je bila posneta blizu najbližjega približevanja.
Zasluge: USPS/Antonio Alcalá © 2016 USPS
'Za to smo prišli – te slike, spektri in druge vrste podatkov, ki nam bodo pomagali prvič razumeti izvor in razvoj sistema Plutona,' je pred nekaj meseci dejal glavni raziskovalec New Horizons Alan Stern. Intervju. »Vidimo, da je Pluton znanstvena čudežna dežela. Slike so bile prav čarobne. Osupljivo je.”
Ker je šlo za prelet in je imelo vesoljsko plovilo le eno možnost za zbiranje podatkov s Plutona, je bilo New Horizons zasnovano tako, da zbere čim več podatkov, kar je mogoče, čim hitreje – vzame približno 100-krat več podatkov o blizu Plutona in svoje lune, kot bi jih lahko poslal domov, preden je poletel naprej. Vesoljsko plovilo je bilo programirano za pošiljanje izbranih podatkov z visoko prioriteto domov v dneh tik pred in po bližnjem približevanju, septembra 2015 pa je začelo vračati veliko količino preostalih shranjenih podatkov.
New Horizons je zdaj več kot 3,1 milijarde milj (5 milijard km) oddaljen od Zemlje, ko nadaljuje svojo pot skozi Kuiperjev pas. To pomeni trenutni čas zakasnitve radijskega signala pet ur, osem minut pri svetlobni hitrosti.
Znanstvena ekipa je ustvarila posebno programsko opremo za spremljanje vseh nizov podatkov in urnika, ko bodo vrnjeni na Zemljo.
New Horizons je bil približno 3,7 milijona milj (6 milijonov kilometrov) od Plutona in Harona, ko je posnel ta portret pozno 8. julija 2015.
Zasluge: NASA-JHUAPL-SWRI
Zadnji predmet, ki smo ga prejeli, je bil del zaporedja opazovanja Pluton-Kharon, ki ga je posnel slikovni aparat Ralph/LEISA. Prispela je v misijo New Horizons v laboratorij Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL) v Laurelu v Marylandu 25. oktobra ob 5:48 po EDT. Povezava navzdol je prišla prek NASA-ine postaje Deep Space Network v Canberri v Avstraliji. To je bil zadnji od več kot 50 skupnih gigabitov podatkov Plutonovega sistema, ki jih je New Horizons poslala na Zemljo v zadnjih 15 mesecih.
'Imamo svoj lonec zlata,' je dejala vodja operacij misije Alice Bowman iz APL.
Bowman je tudi dejal, da bo ekipa izvedla končni pregled preverjanja podatkov dveh vgrajenih snemalnikov New Horizons, preden bo poslala ukaze za brisanje vseh podatkov na vesoljskem plovilu. New Horizons ima več dela, zato bo brisanje 'starih' podatkov sprostilo prostor za nove podatke, ki jih je treba vzeti med razširjeno misijo Kuiperjevega pasu (KEM). Vesoljsko plovilo bo 1. januarja 2019 opravilo vrsto oddaljenih opazovanj Kuiperjevega pasu in opravilo bližnje srečanje z majhnim objektom Kuiperjevega pasu, 2014 MU69.
'Pred nami je veliko dela, da bi razumeli več kot 400 znanstvenih opazovanj, ki so bila vsa poslana na Zemljo,' je dejal Stern. 'In točno to bomo storili - navsezadnje, kdo ve, kdaj bodo poslani naslednji podatki iz vesoljskega plovila, ki obišče Pluton?'
Vse slike New Horizons si lahko ogledate na Spletno mesto New Horizons/APL.
