Morda je najpomembnejše vprašanje, ki si ga lahko zastavimo, 'ali smo sami v vesolju?'.
In doslej je bil odgovor: 'Ne vem'. Mislim, to je ogromno vesolje, z na stotine milijard zvezd v Rimski cesti, zdaj pa izvemo, da je v vesolju bilijoni galaksij.
Je življenje bližje domu? Kaj pa v Osončju? Obstaja nekaj obstoječih krajev, kjer bi lahko iskali življenje blizu doma. Resnično vsak kraj v sončnem sistemu, kjer je tekoča voda. Kjerkoli na Zemlji najdemo vodo, najdemo življenje, zato je smiselno iskati mesta s tekočo vodo v Osončju.
Vem, vem, življenje bi lahko dobilo vse vrste čudovitih oblik. Razsvetljena bitja čiste energije, ki trenutno živijo med nami. Ali morda vesoljski kiti na Titanu, ki plavajo skozi jezera amonijaka. Življenjske oblike silikonskega robota Beep boop, ki izračunavajo zapravljen potencial našega življenja.
Seveda bi lahko poiskali te stvari in jih bomo. kasneje. Te osnovne težave še nismo rešili. Življenje vode na Zemlji? Preverite! Drugo vodno življenje? Nimam pojma.
Izkazalo se je, da je voda povsod v Osončju. V kometih in asteroidih, na ledenih lunah Jupitra in Saturna, zlasti v Evropi ali Enceladu. Lahko pa iščete življenje na Marsu.
Nagnjeni robovi in slojeviti izboklini znotraj plasti »Murrayjeve formacije« spodnje gore Sharp. Zasluge: NASA
Mars je v marsičem podoben Zemlji, vendar je manjši, ima manj gravitacije, tanjšo atmosfero. In na žalost je suha do kosti. Obstajajo ogromne polarne kape vodnega ledu, vendar so zamrznjene. Zdi se, da je pod površino slano tekoča voda, ki občasno izbruhne na površino. Ker je blizu in razmeroma enostavno raziskati, je bilo to kraj, kamor so znanstveniki šli iskat preteklo ali sedanje življenje.
Raziskovalci so na vprašanje poskušali odgovoriti z Nasinim dvojčkom Viking Landers, ki je pristal leta 1976. Oba sta bila opremljena s tremi biološkimi poskusi. Raziskovalci se niso šalili, postavili so to vprašanje: ali na Marsu obstaja življenje?
V prvem poskusu so vzeli vzorce tal z Marsa, jih v tekoči raztopini zmešali z organskimi in anorganskimi spojinami, nato pa izmerili, katere kemikalije so se sprostile. V drugem poskusu so dali zemeljske organske spojine v marsovsko zemljo in videli sproščanje ogljikovega dioksida. V tretjem poskusu so segreli marsovsko zemljo in videli, da je iz tal prihajal organski material.
Mesto pristanka Vikinga 1 na Marsu leta 1977 z jarki, izkopanimi v tleh za biološke poskuse. Zasluge: NASA/JPL
Trije poskusi in v vseh treh se je zgodilo nekaj. Stvari! Precej razburljivo, kajne? Na žalost so bile za vsakega od rezultatov enako verjetne nebiološke razlage. Astrobiološka skupnost ni bila prepričana in še danes se borijo v brutalnih dvobojih v kletki. Bilo je ambiciozno, a nedokončno. Najslabša vrsta zaključka.
Raziskovalci so leta 1994 našli več neprepričljivih dokazov. Uf, spet je ta beseda. Preučevali so meteorit, ki je padel na Antarktiko, vendar je prišel z Marsa, na podlagi vzorcev plina, odvzetih iz notranjosti skale.
Mislili so, da so v meteoritu našli dokaze o fosiliziranem bakterijskem življenju. Toda spet je bilo preveč razlag, kako bi lahko življenje prišlo tja od tukaj na Zemlji. Življenje je našlo način ... zakopati se v skalo z Marsa.
NASA se je iz te izkušnje naučila močne lekcije. Če so želeli dokazati življenje na Marsu, so se morali lotiti tega previdno in dokončno ter pridobiti dokaze, ki niso imeli polemike.
Koncept umetnika, Mars Exploration Rovers. NASA/JPL-Caltech
Spirit in Opportunity Rovers sta bila primer previdnega oblikovanja tega primera. Leta 2004 so jih poslali na Mars, da bi našli dokaze o vodi. Ne voda danes, ampak voda v davni preteklosti. Stara voda V večletnem raziskovanju sta oba roverja odkrila številne dokaze, da je bila voda na površini Marsa v starodavni preteklosti.
Našli so konkrecije, drobne kamenčke, ki vsebujejo z železom bogat hematit, ki nastane na Zemlji v vodi. Našli so mineral mavec; spet nekaj, kar je voda odložila na Zemlji.
Svetla mineralna žila, neformalno imenovana Homestake. Žila je približno širina palca in dolga približno 18 palcev (45 centimetrov). Opportunity ga je pregledal novembra 2011 (Sol 2763) in ugotovil, da je bogata s kalcijem in žveplom, morda s kalcijevim sulfatnim mineralom sadre. Zasluge: NASA/JPL-Caltech
Nasin Curiosity Rover je to analizo popeljal na višjo raven, saj je prispel leta 2012 in iskal dokaze, da je bila voda na Marsu daljša časovna obdobja; dovolj dolgo, da se marsovsko življenje razvije.
Curiosity je ponovno našel več vrstic dokazov, da je voda delovala na površini Marsa. V bližini mesta pristanka je našel starodavno strugo potoka in izvrtal v skalo, kar je pokazalo, da je bila regija primerna za bivanje dlje časa.
Leta 2014 je NASA usmerila pozornost svojih roverjev z iskanja dokazov o vodi na iskanje preteklih dokazov o življenju.
Curiosity je našel eno najbolj zanimivih tarč: čudne nenavadne skalne formacije, ko je šlo skozi starodavno strugo na Marsu. Medtem ko je preučeval izdanke jezera Gillespie v zalivu Yellowknife, je fotografiral sedimentne kamnine, ki so videti zelo podobne usedlinam, ki jih vidimo tukaj na Zemlji. Povzročajo jih fosilizirane preproge kolonij bakterij, ki so živele pred milijardami let.
Svetel in zanimivo oblikovan droben kamenček se prikaže med zemljo na skali, imenovano »Gillespie Lake«, ki jo je posnel Curiosityjev Mars Hand Lens Imager 19. decembra 2012, 132. sol ali marsov dan misije Curiosity na Marsu. . Zasluge: NASA / JPL-Caltech / MSSS.
Ne življenje danes, ampak življenje, ko je bil Mars toplejši in vlažnejši. Kljub temu je fosilno življenje na Marsu boljše kot brez življenja. Toda morda še vedno obstaja življenje na Marsu, zdaj, danes. Najboljši dokazi niso na njegovi površini, ampak v ozračju. Več vesoljskih plovil je odkrilo sledove metana v ozračju Marsa.
Metan je kemikalija, ki se hitro razgradi na sončni svetlobi. Če bi prdnil na Marsu, bi se metan iz vaših prdcev razblinil v nekaj sto letih. Če so vesoljska plovila zaznala ta metan v ozračju, to pomeni, da obstaja vir, ki dopolnjuje te zahrbtne piskalce. Lahko je vulkanska dejavnost, lahko pa tudi življenje. Na zadnjih nekaj mestih s tekočo vodo lahko visijo mikrobi, ki proizvajajo metan kot stranski produkt.
Evropski orbiter ExoMars je pravkar prispel na Mars, njegova glavna naloga pa je vohati marsovsko atmosfero in priti do dna tega vprašanja.
Ali so metanu pomešani elementi v sledovih, kar pomeni, da je vulkanskega izvora? Ali pa ga je ustvarilo življenje? In če obstaja življenje, kje se nahaja? ExoMars bi nam moral pomagati določiti lokacijo za prihodnjo študijo.
Evropski/ruski ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) bo v ozračju Marsa zavohal znake metana, ki bi lahko izvirali iz bioloških ali geoloških mehanizmov. Zasluge: ESA
NASA spremlja Curiosity z dvojnim roverjem, zasnovanim za iskanje življenja. Rover Mars 2020 bo mobilni astrobiološki laboratorij, ki bo zmožen pobrati material s površine Marsa in ga znanstveno prebaviti. Iskal bo kemikalije in strukture, ki jih je ustvarilo preteklo življenje na Marsu. Prav tako bo zbiral vzorce za prihodnjo misijo vračanja vzorcev.
Tudi če odkrijemo, ali je na Marsu življenje, je povsem mogoče, da nas in marsovsko življenje dejansko povezuje skupni prednik, ki se je odcepil pred milijardami let. Pravzaprav nekateri astrobiologi menijo, da je Mars boljše mesto za začetek življenja.
Ne suha lupina Rdečega planeta, ki jo poznamo danes, ampak veliko bolj mokra, toplejša različica, za katero zdaj vemo, da je obstajala pred milijardami let. Ko je bila površina Marsa dovolj topla, da je tekoča voda tvorila oceane, jezera in reke. In zdaj vemo, da je bilo tako že milijone let.
Zasnova starodavnega Marsa, polnega oceanov, oblakov in življenja. Zasluge: Kevin Gill.
Medtem ko se je Zemlja še vedno omajala pred zgodnjim udarcem ogromnega planeta, ki je strmoglavil vanjo in je tvoril Luno, bi se življenje na Marsu lahko začelo zgodaj.
Toda kako bi pravzaprav lahko bili povezani? Ideja o Panspermii pravi, da bi življenje lahko potovalo naravno od sveta do sveta v Osončju, zgolj zaradi udarcev asteroidov, ki so v prvih dneh redno udarjali po vsem.
Predstavljajte si, da asteroid trešči v svet, kot je Mars. V nižji gravitaciji Marsa bi se lahko ostanki udarca izstrelili v ubežno pot, ki bi lahko prosto potovali skozi Osončje.
Vemo, da lahko bakterije preživijo skoraj neomejeno, so zamrznjene in zaščitene pred sevanjem v kosih vesoljskega kamna. Torej je možno, da bi lahko opravili potovanje z Marsa na Zemljo in prečkali orbito našega planeta.
Še bolj presenetljivo je, da bi meteoriti, ki vstopijo v Zemljino atmosfero, zaščitili nekatere bakterijske prebivalce v notranjosti. Ker je zemeljska atmosfera dovolj gosta, da upočasni spuščanje vesoljskih kamnin, bi lahko drobni bakterijski avti preživeli celotno potovanje od Marsa skozi vesolje do Zemlje.
Zasluge: NASA/JPL-Caltech
Če najdemo življenje na Marsu, kako bomo vedeli, da je dejansko povezano z nami? Če ima marsovsko življenje podobno strukturo DNK kot življenje na Zemlji, je verjetno povezano. Pravzaprav bi verjetno lahko izsledili življenje nazaj, da bi določili skupnega prednika in celo ugotovili, kdaj se drobne življenjske oblike odpravijo na pot.
Če najdemo življenje na Marsu, ki je povezano z nami, to samo pomeni, da je življenje obkrožilo Osončje. Ne pomaga nam odgovoriti na večje vprašanje o tem, ali obstaja življenje v večjem vesolju. Pravzaprav, dokler dejansko ne pošljemo sonde do bližnjih zvezd ali ne prejmemo signalov od njih, morda nikoli ne bomo vedeli.
Še bolj neverjetna možnost je, da ni povezano. Da je življenje na Marsu nastalo popolnoma neodvisno. Eden od namigov, ki ga bodo iskali znanstveniki, je način, kako so kodirana navodila marsovskega življenja. Tukaj na Zemlji vse življenje sledi 'levoroki kiralnosti' za gradnike aminokislin, ki sestavljajo DNK in RNA. Če pa marsovsko življenje uporablja desničarske aminokisline, bi to pomenilo popolnoma neodvisen izvor življenja.
Seveda, če življenje sploh ne uporablja aminokislin ali DNK, potem vse stave odpadejo. To bo resnično tuje, z uporabo kemije, ki je sploh ne razumemo.
Mnogi verjamejo, da Mars ni najboljše mesto v Osončju za iskanje življenja, da obstajajo drugi kraji, kot sta Evropa ali Encelad, kjer je treba raziskati ogromno tekoče vode.
Toda Mars je blizu, ima površino, na katero lahko pristaneš. Vemo, da je pod površjem tekoča voda in tam je bila voda že dolgo v preteklosti. Roverje, orbiterje in pristajalne naprave imamo na planetu in se trudimo priti do dna tega vprašanja. To je razburljiv čas, da ste del tega iskanja.
Podcast (avdio): Prenesi (Trajanje: 10:57 — 3,8 MB)
naroči se: Apple Podcasti | RSS
Podcast (video): Prenesi (Trajanje: 11:00 — 143,3 MB)
naroči se: Apple Podcasti | RSS
